“吉所罗的人都对我很好，”她说 。吉所罗是婆罗洲的重镇 。“我们跟驻地长官住在一起，大家轮流请我们吃饭 。有那么一两次，我听到有人请哈罗德去喝酒，他拒绝了；他说自己现在结婚了，已经重新做人了 。他们都大笑了起来，我不知道那是什么原因 。长官夫人格雷太太对我说，大家都很高兴见到哈罗德结婚了 。她说，一个单身汉在边防哨所服役是很寂寞的 。我们离开吉所罗的时候，格雷太太阴阳怪气地跟我道别，我感觉很是异样 。好像她要郑重地把哈罗德交付给我照顾似的 。”
他们默默地听她讲述 。凯瑟琳的目光一直没有离开她姐姐那副冷漠的脸，而斯金纳先生一直盯着他老婆坐着的那张沙发后面，挂在墙上的曲刃短剑（曲刃短剑(kris)，马来人用的匕首，刀锋呈波浪形 。）、帕兰刀（帕兰刀(parang)，马来人用的带鞘砍刀 。）等马来人的土制武器 。
“一年半以后，当我重新回到吉所罗时，我才明白他们原先的态度为什么那么古怪，”米莉森特发出一种细微的怪声，像是嘲笑之后的回音 。“到了那时候，我才明白了以前一直没搞明白的很多事情 。哈罗德那次回国，原来就是为了要结婚 。可他并不在乎跟谁结婚 。妈妈，你还记得我们当时是怎么跟他套近乎的吗？其实，我们根本不用花那么大的功夫 。”
“我不懂你在说什么，米莉森特，”斯金纳太太说，语气中颇带一点儿酸楚，因为这样拐弯抹角地指责她用心计，让她着实不很开心 。“我还以为他被你迷住了 。”
米莉森特耸了耸她那肥胖的肩膀 。
“他是个酗酒成性的人 。他每天晚上都要抱一瓶威士忌上床，天亮前把它喝光 。秘书长跟他说过，如果他再不戒酒就必须辞职 。秘书长表示，他会再给他一次机会 。他可以先回英国去休假一段时间 。他还建议他讨个老婆，那样回来以后就会有人管住他 。哈罗德娶我，因为他想要一个管他的人 。吉所罗的那些人打赌，看我能让他清醒多长时间 。”
“可是他爱你呀，”斯金纳太太抢过话头说 。“你不知道他是怎么跟我谈起你的，而且就在你刚刚谈到的那段期间，你去吉所罗生琼的时候，他给我写了一封多么感人的信来谈你啊 。”
米莉森特又望着母亲，土灰色的脸庞上出现了红晕 。她的两只手搭在大腿上，开始微微地颤抖 。她想起她刚结婚头几个月的情形 。官方的汽艇把他们送到入河口，他俩在那间孟加拉式平房里过了一夜，那个小屋，哈罗德戏称之为他们的海滨别墅 。第二天，他俩乘一艘普拉胡帆船（普拉胡帆船(prahu)，马来亚或印尼的一种帆船，典型的有一个大三角风帆和舷外架，又称双体帆船 。）逆流而上 。她从读过的小说里猜想，婆罗洲的河流都是漆黑一片、阴森可怕的，可事实上天却那么蓝，还点缀着几朵白云；海榄雌和聂帕榈的绿树枝被流水冲刷后，在太阳底下闪闪发亮 。河的两岸，茂密的丛林连成一片，遥远的天空映衬出一座高山的崎岖轮廓 。清晨的空气清新凉爽 。她仿佛踏进一片友善而肥沃的土地，感到无限的自由 。他们眺望着河的两岸，猴子们正坐在缠绕的树枝上；有一次，哈罗德指着一段像树桩一样的东西，说那是一条鳄鱼 。副长官穿着帆布裤，戴着遮阳帽，站在码头上迎接他们，还有十几个士兵齐刷刷排成一溜向他们致意 。他们向她介绍了副长官，他叫辛普森 。
“哎呀，长官，”他对哈罗德说，“我很高兴见到你回来 。没有你，可真是寂寞透了 。”
长官住的那间孟加拉式平房，坐落在一个小山顶上，周围有一个长满各色野花的花园 。这是一座破旧的房子，家具也很少，但是房间里却很凉快，而且宽敞 。
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