“主教回国的时候，在新加坡停了两三天，”她接着说 。“他很喜欢旅行 。他去过婆罗洲，许多你认识的人他都认识 。”
“他一定很乐意见到你，亲爱的，”斯金纳太太说 。“他认识可怜的哈罗德吗？”
“认识，他在吉所罗见过他 。他清清楚楚地记得他 。他说，听到他的死讯，他感到十分震惊 。”
米莉森特坐下来，慢慢地戴上她的黑手套 。女儿听到这些话竟然保持沉默，这使斯金纳太太感到有点儿意外 。
“哦，米莉森特，”她说 。“哈罗德的照片不见了 。是你拿走的吗？”
“嗯，我把它收起来了 。”
“我还以为你愿意把它放在外面呢 。”
米莉森特又不说话了 。这个习惯确实令人生气 。
凯瑟琳微微地侧过身子，好正面对着她姐姐 。
“米莉森特，你为啥跟我们说哈罗德是得感冒死的？”
寡妇一动不动，她定睛看着凯瑟琳，土灰的脸上泛起一片红晕，但却带着一层阴翳 。她没有回答 。
“你这是什么意思，凯瑟琳？”斯金纳先生吃惊地问道 。
“主教说哈罗德是自杀死的 。”
斯金纳太太失声叫了起来，她的丈夫摆摆手，示意让她安静 。
“这是真的吗，米莉森特？”
“是真的 。”
“那你干吗不告诉我们真相呢？”
米莉森特迟疑了一会儿 。她身旁的桌子上有一件文莱的铜器，她的手指在上面慵懒地抚摸着 。那也是哈罗德送的礼物 。
“我想这样对琼比较好，让她相信她爸是得感冒死的 。我不想什么都让她知道 。”
“你把我们放在一个十分尴尬的境地，”凯瑟琳皱了皱眉头说 。“格拉迪丝·海伍德怪我没有把真相告诉她，觉得我不够意思 。我费了好大功夫才让她相信，我自己也根本不了解真相 。她说她爸也很不高兴 。他说，我们两家有这么多年的交情，考虑到他还是你们的证婚人，平时关系又很近，等等这些，他原以为我们会完全信任他 。无论怎么样，即使我们不想把真相告诉他，也没有必要对他撒谎呀 。”
“这一点，我必须说我同意他的观点，”斯金纳先生带着尖刻的口吻说 。
“当然，我对格拉迪丝说，这事不应该怪我们 。我们只是把你跟我们说的再转叙给他们而已 。”
“但愿这件事儿没把你们那场高尔夫球赛搞砸吧，”米莉森特说 。
“你可真是的，亲爱的，我觉得你这话太不成体统啦，”她父亲大声说道 。
他从椅子上站起来，走向空着的壁炉，按他习惯的样子，叉开燕尾服，站在壁炉前面 。
“这是我自己的事儿，”米莉森特说，“如果我想把这事儿埋在心里，我不明白凭什么我就不可以这么做呢 。”
“你对你妈都不愿说，看来你对你妈也没什么感情了，”斯金纳太太说 。
米莉森特耸了耸肩 。
“你应该知道，这种事情迟早会露馅儿的，”凯瑟琳说 。
“凭什么？我相信两个爱嚼舌头的老牧师除了议论我之外，就没有其他事情可谈了 。”
“当主教说他去过婆罗洲的时候，海伍德家的人自然就会问他认识不认识你和哈罗德 。”
“谈了半天，都没谈到点子上，”斯金纳先生说 。“我认为你应该把真相告诉我们，我们就可以决定怎么做是最好的 。作为律师，我可以告诉你，从长远来看，你越是想隐瞒真相，就越会把事情搞糟 。”
“可怜的哈罗德，”斯金纳太太说，眼泪开始顺着她涂满胭脂的脸颊上流下来 。“这太可怕了吧 。我一直觉得他是一个好女婿 。究竟是什么事情招引他干出这种可怕的事情来的呢？”
“气候 。”
“我觉得你最好把所有真相都给我们讲清楚，米莉森特，”她的父亲说道 。
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