“凯瑟琳会告诉你们的 。”
凯瑟琳迟疑了一会儿 。她要讲的事情确实是挺吓人的 。这种事情竟然发生在他们这样的家庭里，看来真的很可怕 。
“主教说他是割喉咙死的 。”
斯金纳太太喘着粗气，她一激动，竟冲到她那遭受不幸的女儿身边 。她想把她搂在怀里 。
“我可怜的孩子呀，”她哽咽着说 。
但米莉森特却把身子往后缩了一下 。
“请别来烦我，妈 。这种搂来抱去的，我真的受不了 。”
“你也真是的，米莉森特，”斯金纳先生皱起眉头说道 。
他觉得女儿的举止太不像话了 。
斯金纳太太小心地用手帕吸干眼泪，一边叹气，一边轻轻摇着头，回到自己的椅子上 。凯瑟琳不耐烦地摆弄着自己脖子上的长项链 。
“我姐夫是怎么死的，这事的详细情况要由我的朋友来告诉我，真是太荒谬了 。这让我们大家在别人眼里都变得像傻瓜一样 。主教很想见你，米莉森特；他想告诉你，他是多么替你难过 。”她停了一下，但米莉森特没有说话 。“他说，当时米莉森特带着琼在外面，当她回来的时候，发现可怜的哈罗德躺在床上死了 。”
“那一定使人大为震惊，”斯金纳先生说 。
斯金纳太太又开始哭了，但是凯瑟琳把手轻轻地搭在她的肩上 。
“妈，别哭了，”她说 。“眼睛哭红了，人家会笑话的 。”
大家都沉默不语，斯金纳太太擦干眼泪，用了很大功夫，终于控制住了自己的情绪 。在这种时候，她竟然还戴着可怜的哈罗德送给她的白鹭羽毛，这使她感觉十分异样 。
“还有件事情我也应该告诉你们，”凯瑟琳说 。
米莉森特还是不打紧地看着妹妹，目光是定定的，但带着一点警觉 。那种神态，就像是一个人在等着听到一记响声，生怕自己错过似的 。
“我不想说什么话来伤害你的感情，亲爱的，”凯瑟琳接着说，“但另外还有一件事，我觉得你们应该知道 。主教说，哈罗德酗酒 。”
“噢，天哪，真可怕呀！”斯金纳太太喊道 。“这话听起来多吓人哪！是格拉迪丝·海伍德告诉你的吗？你怎么回答的？”
“我说这纯粹是胡说八道 。”
“这就是隐瞒事实真相的结果，”斯金纳先生不耐烦地说道 。“这种事情是百试不爽的 。你越是想把事情隐藏起来，各种流言蜚语就越会传开去，说得比真相还糟十倍 。”
“主教在新加坡的时候，人家跟他说，哈罗德是在喝了酒，神志不清的情况下自杀的 。我觉得，出于对我们全家人的考虑，米莉森特，你应该站出来否认这种说法 。”
“这样去谈论一个已经过世的人，真是太不应该了，”斯金纳太太说 。“更何况，等琼长大了，对孩子也不好 。”
“但是这种说法有什么依据吗，米莉森特？”她父亲问道 。“哈罗德做事一向很有节制呀 。”
“这个嘛，”寡妇说 。
“他喝酒吗？”
“简直是个酒鬼 。”
这个回答是大家没有想到的，而且语气那么尖刻，他们三个人都大为震惊 。
“米莉森特，你怎么可以用这种口气谈论你死去的丈夫呢？”她的母亲嚷道，那整齐地戴着手套的两只手紧紧地攥在一起 。“我不懂你在说什么 。你回家以后，一直有点儿怪里怪气的 。我绝不能相信我的女儿会用这种态度去看待她丈夫的去世 。”
“先别说这个啦，孩子他妈，”斯金纳先生说 。“这个事情我们以后再详谈 。”
他走到窗前，朝那充满阳光的小花园里看了一会儿，然后又走回屋子当中 。他从兜儿里掏出夹鼻眼镜，但是他并不打算把它戴上，而是用手帕擦拭着 。米莉森特望着他，眼里明显地含着讥讽的意味 。斯金纳先生心里烦恼极了 。他干完了一周的工作，在星期一上班之前，原本可以过上一段清静的日子 。虽然他跟夫人说过，这个花园宴会是件讨厌的事情，还不如在自己家的花园里静静地吃个午茶更加惬意，但他心里还是一直很想去的 。对于在中国传教的活动，他不太感兴趣，不过认识一下那位主教，还是件挺有意思的事情 。可是谁会料到现在会出这种事情！他对这类事情，是绝不愿意搅和进去的；何况有人跟他说，他的女婿是个酒鬼，还自寻短见，让他毫无心理准备，这实在是太令人不快了 。米莉森特若有所思地把自己的白色袖口抚平 。那副镇定的样子也惹他生气，可他并没有朝她发火，却对小女儿开了腔：
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