“你干吗不坐下，凯瑟琳？屋子里有的是椅子 。”
凯瑟琳拉过一把椅子坐下，一句话也没说 。斯金纳先生走到米莉森特面前停下，面对着她 。
“当然，我明白你为什么跟我们说哈罗德是得感冒死的 。我觉得那是个错误，因为那种事情迟早是会暴露出来的 。我不知道主教跟海伍德的家人所说的话，有几分恰巧与事实相符；但是如果你听我的建议，你就应该把你知道的一切都告诉我们，然后我们再作计议 。既然这件事情被卡农·海伍德和格拉迪丝知道了，那么我们不能指望不会再有其他人知道 。像我们这种地方，人们都爱说长道短的 。不管什么事情，一定要把真相弄得清清楚楚，那样对我们大家都会更有利 。”
斯金纳太太和凯瑟琳觉得他说得很在理 。她们等着米莉森特作出回应 。但是她却以被动的神情听着，脸上的红晕早已消逝，脸上又恢复了往常的苍白和土灰色 。
“要是我真的把什么都说出来，我想你们会不大乐意听的 。”她说 。
“你要相信，我们是同情你、理解你的，”凯瑟琳认真地说道 。
米莉森特朝她瞥了一眼，紧闭的嘴角上掠过一丝微笑 。她慢条斯理地看了他们三人一眼 。斯金纳太太心里很不自在，感觉米莉森特在看他们的时候，就像是他们三个都是服装店里的人体模特儿 。她仿佛生活在另一个世界里，跟他们三个人没有一点儿关系 。
“其实，我嫁给哈罗德的时候，我并不爱他 。”她若有所思地说道 。
斯金纳太太差点叫出声来，她丈夫迅速地做一个几乎无人察觉的手势阻止了她，多年来的夫妻生活，使这个动作足以在他们之间传神达意 。米莉森特接着说道，声调平稳而缓慢，语气也没有多大变化 。
“我那时二十七岁，好像也没有其他人愿意娶我 。不错，他当时已经四十四岁，年纪似乎有点儿大，可他有个挺不错的职位，是吧？而我呢，也不大可能再会有比这更好的机会了 。”
斯金纳太太又想叫出声来，但是她想起自己还要去赴宴呢 。
“我现在知道你为什么把他的照片拿走了，”她伤心地说 。
“妈妈，你可别这么说 。”凯瑟琳大声说道 。
照片是哈罗德跟米莉森特订婚的时候照的，哈罗德的形象挺不错 。斯金纳太太一直觉得他是一个有修养的男人 。他身材魁梧、高大，或许有点儿胖，但举止得体，外表庄重 。
他那时候就已经开始谢顶，可是现在的男人，顶都谢得比较早；何况他说过，硬壳帽，就是那种遮阳帽，对头发伤害挺大 。他留了两撇小黑胡子，脸晒得黑黑的 。他脸上最好看的地方就是他的那双眼睛，棕色的、大大的，跟琼的眼睛一样 。他跟人说话也很有趣 。凯瑟琳说他爱吹牛，但斯金纳太太却没觉得，男人说话有点儿发号施令，她并不在意；特别是当她发现（那可是不多一会儿的事），他竟被米莉森特迷住了，便开始非常喜欢他起来 。他对斯金纳太太一直表现得很殷勤，他跟她谈自己工作的地区，告诉她自己捕杀的大猎物，她也听得很认真，仿佛对此很感兴趣 。凯瑟琳说哈罗德总以为自己很了不起，而斯金纳太太却属于对男人的自夸都全盘接受的一辈人 。米莉森特很快就看出大势已定，虽然她什么也没跟母亲说，但她母亲心里明白，要是哈罗德向她求婚，她肯定会同意接受他 。
跟哈罗德在一起的是一些在婆罗洲住了三十多年的人，他们都认为那个地方不错 。谁要说女人在那里不能过上舒服的日子，那是没有根据的；当然，小孩子到了七岁就必须回国，但斯金纳太太觉得现在就操这份心还为时过早 。她请哈罗德到家里来吃饭，说喝午茶的时候他们一家人都会在家 。他的时间似乎安排得挺松，所以当他住在老朋友家里一段时间，就要离开的时候，斯金纳太太跟他说，希望他能到自己家里来住上两个星期 。也就是在这次来访快结束的时候，哈罗德跟米莉森特订了婚 。他们先举办了隆重的婚礼，然后到威尼斯度蜜月，这才坐船去东方 。轮船每到一个港口，米莉森特都要给家里写信 。看来她挺幸福 。
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