“有贵客光临，如果第一个晚上我就没让两位吃饱喝足了再去睡觉，那是我没有尽到地主之谊 。”哈罗德用他那种周到而体面的方式说道 。
米莉森特脸上露出一丝讪笑，想到昨晚这两位客人也跟她丈夫一样喝得烂醉，心里略微感到有些宽慰 。第二天晚上，她一直陪在他们身边，到了一个恰如其分的点上，大家就散了 。她很高兴，两位客人终于上路了 。他们的生活又恢复了平静 。过了几个月，哈罗德去视察他所管辖的某个地区，结果染上了很重的疟疾回来 。这种病，她是第一次亲眼见到，可此前她听人说起过好几回，所以哈罗德病愈之后身体虚弱，她也没感觉有什么奇怪 。她感觉奇怪的是，他的举止有点儿反常 。他下班回来，总是呆滞地凝视着她；有时他站在廊台上，对英国的政治局势发表长篇大论，身体微微摇晃，但是还能保持仪态；但说着说着，就前言不搭后语起来，于是他就看着她，带着一副跟他惯有的体面不太相称的狡黠神情说道：
“真是把人害苦了，这该死的疟疾 。唉，小妞，你不懂，要想建造一个帝国，会把一个男人压死的 。”
她感觉到，辛普森先生开始显得担忧起来，有一两次他俩单独在一块儿，他好像要跟她说些什么，可是话到嘴边，出于腼腆又缩了回去 。这种感觉越来越强，使她心神不定，终于有一天晚上，哈罗德不知为什么在办公室里呆得比平时更久，于是她就对辛普森进行了盘问 。
“辛普森先生，你有什么话要跟我说的吗？”她蓦地问道 。
他脸刷地红了，有点儿迟疑 。
“没有啊 。您怎么会想到我有话要跟您说的呢？”
辛普森先生是个瘦瘦的、高挑的年轻小伙儿，二十四岁，一头漂亮的鬈发，他费了好大劲儿才终于把它梳得平整 。他的手腕被蚊子咬得红一块紫一块，还留着几处疤痕 。米莉森特淡定地望着他 。
“如果这事跟哈罗德有关，你不觉得跟我说白了更好吗？”
这时，他满脸通红，坐在藤椅上，扭过来扭过去，怎么都不舒服 。米莉森特坚决要他说出来 。
“我担心您会觉得我是个死不要脸的，”他终于开口说 。“背地里说自己上司的坏话，我这人真是太烂了 。疟疾真是个烂透了的病，谁要是得了一回，就会感到彻底完蛋的 。”
他又迟疑了一下 。嘴角耷拉着，就像要哭出来似的 。在米莉森特的眼里，他就像个孩子 。
“我会像坟墓一样保守这个秘密，”她说，面带微笑，努力隐藏着内心的不安 。“告诉我吧 。”
“我觉得很遗憾，您丈夫在办公室里放着一瓶威士忌 。这样他就可以比平时多喝上几口 。”
辛普森先生激动得声音都哑了 。米莉森特突然感到浑身冰凉，瑟瑟发抖 。她竭力保持镇定，因为她知道不能吓着那个孩子，否则就无法让他把知道的事情都说出来 。他不愿再说什么了 。她求他，哄他，告诉他有责任说出来，但最后还是自己哭了起来 。这时，辛普森跟她说，哈罗德近两个星期一直在酗酒，土著人都在议论这件事情，说他很快就会恢复结婚前的那些坏习惯 。从前他就有酗酒的坏习惯；至于当时具体酗酒到什么程度，不管米莉森特怎样盘问，辛普森先生就是咬紧牙关，不肯透露 。
“你觉得他这会儿就在喝酒吗？”她问道 。
“这个我不知道 。”
米莉森特突然感到怒火中烧，既羞耻又愤恨 。那个“屯堡”，其实也是法院的所在地，之所以那么叫它，是因为那里屯放着枪支弹药 。“屯堡”位于驻地长官哈罗德的孟加拉式平房对面，本身带一个花园 。太阳快下山了，米莉森特不需要戴上帽子 。她站起身，径直朝对面走去 。她穿过哈罗德审理案件的大厅，看见他坐在大厅后面的办公室里，面前放着一瓶威士忌 。他一边抽烟，一边跟三四个马来人说话；那些马来人站在他的面前听他说话，脸上是谄媚又含有藐视的表情 。哈罗德满面通红 。
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