齐伯斯坦从布尔加科夫的笔记中取样十页， 发现每一页都含有吗啡 。 最严重的鸦片痕迹出现在1937年或1938年的《大师与玛格丽特》的大纲上， 那是一张廉价的方形信纸 。 齐伯斯坦觉得自己好像是在用放大镜寻找小说中隐藏的信息 。 在一位老同学的帮助下， 齐伯斯坦将毒品的痕迹与战前莫斯科警察局档案中的吗啡样本进行了比对 。
【碰过的纸会留下DNA?那些藏在蛋白质中的"人类秘史”】他把研究结果送到米兰 。 在过去的两年里， 齐伯斯坦并没有告诉阿列蒂多少关于他在莫斯科的工作的事情 。 “我试着给阿列蒂做份礼物 。 ”他说 。 2015年夏天， 他和阿列蒂将围绕布尔加科夫手稿的发现发表在《蛋白质组学杂志》（Journal of Proteomics）上 。 一位评论家批评了齐伯斯坦的方法 。 为了收集吗啡残余物， 他在手稿上盖了一层塑料珠子 。 评论家指出， 可能会有珠子残留在文稿上 。 后来， 齐伯斯坦改进了他的技术， 磨碎了珠子， 把它们嵌入小片的乙烯-乙烯-醋酸酯（EVA）薄膜里 。
今年秋天， 齐伯斯坦带着新的EVA薄膜回到莫斯科， 并重复进行了测试 。 这一次， 他还提取到29种人类蛋白质， 它们大部分来自汗液和唾液， 包括1940年3月导致布尔加斯科夫死亡的肾脏疾病的三个生物标志物 。 在布尔加科夫去世75年后， 他的文稿上仍充斥着他的分子， 齐伯斯坦发现了这些分子， 同时确保了文稿完好无损 。
2017年初， 阿列蒂开始从米兰的国家档案馆中提取腺鼠疫（俗称黑死病， 是一种存在于啮齿类与跳蚤的一种人畜共通传染病） 。 亚历山德罗·曼佐尼（Alessandro Manzoni）在十九世纪撰写的小说《约婚夫妇》（The Betrothed）一直令他十分着迷， 该小说描述了1630年侵袭米兰的腺鼠疫 。 在针对布尔加科夫的文稿的研究获得成功后， 阿列蒂开始小心翼翼地接触米兰的藏品（包括鼠疫时期的文献）， 想看看是否有鼠疫耶尔森氏菌（Yersinia pestis）的踪迹 。 鼠疫耶尔森氏菌是引发腺鼠疫的细菌 。 最终， 阿列蒂意识到， 他可以直接去查看这座城市的死亡记录 。
与《马可·波罗圣经》或者布尔加科夫的笔记不同， 米兰档案馆的纸张是用棉花制成的， 保存完好 。 阿列蒂已经从大学的正式职务上退休， 他花了几个星期的时间仔细研究死亡记录 。 该城市有半数人口死于腺鼠疫 。 “我选择了最脏的纸张 。 ”阿列蒂称 。 一天晚上， 他回到自己的公寓， 发现自己的腿上有红斑 。 他觉得染上鼠疫了 。 阿列蒂的妻子阿德里亚娜（Adriana）也是一位生物化学家， 她还嘲笑了阿列蒂的担心 。 “感谢上帝， 她是对的 。 ”阿列蒂说道 。
齐伯斯坦从以色列飞来帮助阿列蒂展开分析 。 他和阿列蒂把EVA薄片放在纸张右下角， 因为右下角是纸张被触碰最多的地方 。 阿列蒂的一位前同事、化学家阿方西纳·达马托（Alfonsina d’Amato）去年3月对这些样本进行了分析 。 “这次的收获令人难以置信 。 ”阿列蒂说 。 他们从腺鼠疫记录文献中提取了600多种蛋白质， 其中17种来自鼠疫耶尔森氏菌 。 除了腺鼠疫的痕迹以外， 还有老鼠和老鼠的蛋白质， 羊奶和炭疽细菌的痕迹， 以及少量烟草、鹰嘴豆、大米、胡萝卜和玉米的痕迹， 这些揭示了记录这场灾难的工作人员的饮食习惯 。 单独来看， 从这些记录中发现的蛋白质没有一种是令人惊讶的 。 （引起炭疽热的细菌是稳定的， 而且是自然发生的 。 ）但是它们共同勾画出了一个充满了寄生虫的城市， 在那里， 害虫从刚写好的死者名字上爬动过 。 “我们一遍又一遍地重复实验， 以确保这是真实的 。 ”阿列蒂说 。
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