那么，为什么在一本讨论诗歌的著作里，要花这么大的篇幅来讲哲学呢？柯勒律治认为，“没有哪个大诗人不同时是一个深刻的哲学家”（265页） 。诗人的想象 ， 一旦跟形而上学的沉思结合起来，会形成一种哲学想象力 ， 能从平常的物象中发现深藏的意义：
他们 ， 且只有他们能获取一种哲学想象力，这是一种神圣的自我直觉能力，可以让他们从内心阐释、理解一种象征物——犹如空中精灵的双翼正在毛毛虫的皮肤内形成；只有他们能在精神的深处感到一股冲动，而正是这样的冲动促使角蝇的蛹壳在总苞里留出空间，以便触须日后长出 。（200页）
讲的是深刻的道理，而用的是鲜明可辨的形象，显示了他诗人的底色 。跟冗长抽象的论证相比，我们更感兴趣的是这样让人眼睛一亮的诗性段落 。在阐释心智兼有主动和被动的属性时，他就用了一个非常鲜活的例子：
相信大部分的读者都观察到溪流表面上有一种小的水生昆虫，它会在小溪被阳光照射的底部留下一种呈五点状、边缘色彩斑斓的倒影；读者们也会注意到这种小动物是如何通过主动和被动运动交替的节奏，时而逆流，时而顺溜，为的是积攒力量 ， 为进一步前行寻找一个短暂的支点 。（102-103页）
既能逆流如上，又能顺流屈从 ， 这一倔强而又灵活的意象后来被叶芝写进了《长脚蝇》一诗里 。在叶芝看来 ， 不论是凯撒、海伦 ， 还是米开朗基罗，他们都将人类的心智发展到了极致，“像长脚蝇飞越水面 ， /脑子在寂静中运转”（William Butler Yeats, The Collected Poems, R. J. Finneran, ed. Scribner, 1996, p.339） 。
柯勒律治一方面惊叹心智无限的潜力，另一方面也认识到其局限性：人类不可能完全认识外部世界 。在上帝面前，人类的能力无足轻重，因此人的创造力最终要归功于神恩 ， 信仰应该成为一切艺术创作的前提 。作者的哲学思想和神学思想是融合在一起的 。尽管书中不乏严密的逻辑推演，但他最终服膺的是融理性、想象、直觉、信仰于一体的神秘主义者如福克斯（George Fox，1624-1691）、贝曼（Jacob Behmen，1575-1624）等人，因为他们的作品：
很大程度上使得我的心智免于遭受任何一种教条系统的禁锢，让心在脑中保鲜，给与我一个模糊不清，却又涌动鲜活的预感：单靠思考能力，其所有产物只能是死亡；它们像是冬日沙沙作响的嫩条细枝，倘若要为我的灵魂提供食粮和庇护，就必须从我尚未探入的根底汲取汁液 。（120页）
仅靠“思考能力”（即理性）认识世界不仅不够 ， 也是危险的，会导致灵魂的干枯 。必须从源头即诗人的内心去寻找养分营养，才能在保持头脑清醒的同时 ， 保证内心的滋润—— “让心在脑中保鲜” 。
具体到诗歌创造，最重要的能力是想象——整个浪漫主义文学运动中最重要的概念，其属性是其惊人的“融合能力”（esemplastic power）——这是柯勒律治自造的一个词语，第十三章专门讨论这个 。他将想象力分成两类：
基础想象是人一切感知的活动能量和基本动力 ， 是在有限的自我心智里，对无限自我其永恒创造行为的模仿 。第二想象，在我看来是前者的回响，跟有意识的意志共存 。（240页）
具体说来，基础想象是一种人人都具备的能力，是对上帝的模仿，源头是上帝赐予的神性，近乎无意识，而第二想象是对基础想象力的模仿，除了无意识外，更多地融合了个体的意志和有意识的创造，其功能是“溶解、扩散、消散，为了再创造；即使这一过程变得无法进行时 ， 它也会进一切努力形成一个统一的理念”（240页） 。写诗主要靠的是第二想象 。这两种想象只是程度上的差别，跟它们相对的是“幻想”（Fancy），源于人的记忆，遵循的是哈特莱的联想主义，只可简单地连接累积，而不能融合创造，跟前两种想象有着属性上的不同，因此是一种较低层次的能力 。柯勒律治认为真正的大诗人（如华兹华斯），都是善用想象的高手 ， 但遗憾的是，华兹华斯将想象跟幻想这两个概念混作一谈 。
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