然而，这些都没有写进《文学传记》 ， 因为跟文学关系不大 。此书第一章直接从他在基督公学的日子讲起，重点是讲影响自己诗歌创作的两个人：一个是校长博伊尔（James Bowyer ， 1736-1814），他告诫诗人：“诗歌，即使最为崇高的那一类和看上去最为恣肆的颂体 ， 都有内在的逻辑，同科学一样谨严，但比科学更难，因为它们更加复杂、微妙，依赖于更多不可捉摸的因素 。”（第7页）另一个是学长威廉·鲍尔斯（William Bowles，1762-1850），其写诗经验是“将自然的思想与自然的语言结合起来，并调和了心与脑”（24页） 。灵感与逻辑并不矛盾，情感与理性可以共存，这成为柯勒律治后来诗歌写作的信条 。同龄诗人当中，他重点讨论的是骚塞和华兹华斯，前者侧重于介绍他高尚的品德、诗歌成就以及遭受的不公正批评，揭示当时的期刊惯用偏见诽谤代替公正的评价，跟柯勒律治倡导的客观公正的批评相去甚远，而华兹华斯之所以遭遇非议，乃是他在有待商榷的论断和少量诗歌中存在的缺陷——这部分内容在第四章只稍稍提及，要等到第十四章才有更加详尽的描述 。从第五章起，柯勒律治突然将文学的脉络搁置 ， 开始追忆他早年哲学观的形成过程 。
思想履历：从哈特莱到谢林
柯勒律治不仅是诗人，也是极具哲学素养的思想家 。形而上学是他的一大爱好（另一爱好是“心理的事实”），1797到1798年特地去德国研究哲学，乐不思归 ， 以致在得知次子夭折的消息后，也未回国 。在接下来的九章里，他回顾了自己研读西方哲学的历程，展现他是如何从经验主义过渡到理性主义，再到超验主义和神秘主义 。最先影响他的是哈特莱（David Hartley，1705-1757）的经验哲学 。哈特莱受牛顿和洛克的影响，认为感觉是由于人体神经受到了外界的刺激而产生的，接着引起脑神经的震动而生出观念，而感觉和观念之间关系的建立，则是由于联想律的作用 。柯勒律治早年服膺这种理论（特地将长子取名为哈特莱），后放弃，因为他发现人的心智并非总是机械地被刺激，而是有主动、创造性的时刻 ， 此时他迷上了唯心主义者贝克莱（George Berkeley，1685-1753）的学说（他给次子取名贝克莱） ， 不过贝克莱彻底否定客观世界 ， 这是柯勒律治不能接受的 。于是，他又转向了康德 ， 认为物质与精神不能绝然分开，需要将主客体结合起来 。然而，他对康德并非完全接受 ， 尤其是混淆物质与精神、造物主与被造物这一点，此时合他胃口的是同时代的谢林（Friedrich Schelling，1775-1854）, 后者认为外部世界和个体心灵彼此平等、同时存在，并且都有无限的发展空间 。
这是对诗人哲学履历的扼要总结，书中的讨论要晦涩冗长得多，尤其是第十二章——全书最难懂、争议最大的章节，重点是讨论心智的属性，作者借用了谢林的思想，有些段落是直接从谢林的原著中摘译过来的 。这一剽窃事件在柯勒律治逝世后不久，被德昆西捅出来，成为轰动一时的学术丑闻 。诗人为什么要干这种不光彩的勾当呢？最可能的原因是他急着赶稿子 。本章和接下来的第十三章总共一万四千字是在四天的时间完成的，而谈论的都是深奥的认识论方面的问题，可以想见他在给摩根口授时 ， 一定是将谢林的著作摊在他面前的 。不过，诗人不大情愿称这是剽窃，早在第九章就给读者打过预防针：“我想警告我未来的读者：如果思想的相同，甚至是措辞的相似，在任何时候都不能成为确定的证据，来证明某个段落是从谢林那里借来的，或者其中的概念是从他那里学来的 。”（123页）换言之，他和谢林之间是心有灵犀，不仅观点相同，连用来表达观点的语词都一样 。这让人想起波德莱尔在评论爱伦·坡的作品时说过类似的话：“我第一次打开他的书，带着颤栗般的狂喜 ， 不仅发现了我梦中的话题，还发现我酝酿好的词语已经被他使用了——早在二十年前 。”（Enid Starkie, Baudelaire, Routledge, 1957, p.218）柯勒律治说自己和谢林在纸面上的相遇是“愉快的巧合”（genial coincidence，123页） 。这里的“genial”是个双关，除表示“愉快”外 ， 还应该有“天才”（of genius）之意，可译为“让天才彼此欢欣的偶遇”——在褒奖谢林的同时，不经意间也有点自我褒奖的意味 。对这样的赞誉 ， 谢林欣然接受——他听到剽窃的传闻后不仅不以为意，反而感谢柯勒律治将自己的名字传到了国外 。
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