不过，此书的出版过程颇费周折 。9月15日，古奇就收到了手稿，但在交付印刷后才发现，作为诗集的陪读本，手稿做成一本书太厚 ， 若分成两本又显单薄，要求柯勒律治再增写一百五十页——古奇说这话时，已经是1816年的7月 。这一突如其来的决定令柯勒律治措手不及，拒不同意 。古奇不顾惜校友的情面，扬言对方如不照办，就将此事抖落出去，将他在文人圈本就不好的名声搞得更臭 。两人互不让步，关系跌至冰点，直到1817年5月, 另一出版商决定从古奇那里接过手稿和已印刷的上册 ， 但建议柯勒律治给单薄的下册再添些内容 。诗人这次终于同意了，但用的是一个取巧的办法——拿旧作充数 ， 第二十二章后的内容都是后加的 。如此这般，《文学传记》和诗选集《西比尔的叶子》（Sibylline Leaves）终于在1817年7月出版了，此时距他初稿完成已近两年了 。
非典型传记：习诗侧记
此书原拟的书名是“文学自传”（Autobiographia Literaria），正式出版时改成了“文学传记”（Biographia Literaria），不过副标题“我文学生活和文学见解的生平”（Biographical Sketches of My Literary Life and Opinions）却又明白无误地表明此书是关乎他自己的，似有遮掩之态 ， 原因是自传给人自爱、自大、自负的印象（H. J. Jackson, “Coleridge'sBiographia: When Is an Autobiography Not an Autobiography?”Biography, vol. 20, no. 1, 1997, p.59） 。尽管早在公元前四世纪就出现了奥古斯丁的《忏悔录》，但它重在描写作者的宗教体验 ， 而反映作家世俗生活的作品直到很晚才出现 ， 开山之作一般被认为是卢梭的《忏悔录》 。将自己当作故事主角，作者自知此举非凡，一开头就说：“我现在要做一项既无先例、将来也不会有人仿效的艰巨工作 。”（卢梭：《忏悔录（第一部）》 ， 黎星译，人民文学出版社，1980年，第1页）作品在他死后四年才出版，他大概不会想到，这部带有鲜明浪漫主义风格的作品竟然引发了自传写作的潮流，效仿者甚众，在法国有司汤达，在德国有歌德，而在英国，最突出的代表作家是华兹华斯的《序曲》（The Prelude）——跟卢梭一样，它也是作者早就预备好的作品，直到死后才刊印 ， 因为不想落得自命不凡的恶名 。出于同样的顾虑，柯勒律治在标题中用的是“传记” ， 而不是“自传” 。开篇第一段里就说：“读者阅读本书就会发现 ， 我的著述中最不涉及我个人 。我用第一人称叙述主要是为了保证此著作的连贯性 。”（柯勒律治：《文学传记》 ， 王莹译，中国画报出版社，2019年，第3页；本处及后文所引的译文均出自王莹翻译的《文学传记》 ， 有修订，后文引用处只标页码）言下之意是，他是客观如实地描述，无意自我美化 。
不过，跟《忏悔录》和《序曲》不同的是，柯勒律治并不是要全面地追忆自己从出生到成年的所有经历 ， 而是将焦点放在——如副标题所限定的——“文学生活”以及在此过程中形成的“文学见解”，勾勒出自己心智发展的轨迹，“记下因某些特殊事件引发的零星思考 ， 更多时候是为了介绍我的政治、宗教和哲学 ， 将从哲学原则里衍生的规则 ， 应用到诗歌和批评当中”（第3页） 。说起早年的经历，他本可以大书特书的：他比华兹华斯小两岁，是十四个孩子中最小的一个 。其父结过两次婚，跟前妻生有四个女儿，跟后妻——柯勒律治的母亲——育有九个儿子、一个女儿 。柯勒律治出生时，其父五十四岁，其母已是四十六岁高龄 。老约翰的职业是牧师和当地文法学校的校长 ， 也是一位颇有造诣的希伯来语研究者和天文业余爱好者 ， 对这个幺儿宠爱有加 。柯勒律治日后成为广收博取的百科全书式的诗人和学者，与父亲的基因和引导不无联系，可惜天不祚寿，老约翰在柯勒律治八岁时就撒手人寰 。失去了经济支柱，一大家子的经济情况顿时一落千丈，柯勒律治只好去基督公学（Christ’s Hospital） 。不同于今天它显赫的声名，这所古老的寄宿学校当年只是个慈善学校 ， 专收经济窘迫的牧师子弟 。天生好社交的他很快就适应了学校生活，成为校园奇人 。他通古晓今、博闻强记，最大的爱好就是读书，无所不读 。据说不管什么书，早上到他手里，晚上他就能讲给人听，并且一字不差 。1791年升入剑桥后，课业对他来说毫无压力 ， 他有大把的时间写诗、追女孩、谈政治、议宗教，后来觉得校园生活太乏味，于是偷偷改名混进了军队，可惜不是当军人的料，在军营训练了两个月后，连马背都爬不上去 ， 结果被安排去照顾一个患了天花的战友 。哥哥得知消息后，花了点钱打通关系，以“精神不正常”为由将弟弟成功救出 。回校后，他仍无心念学，不久肄业，跟骚塞（Robert Southey，1774-1834）——比自己小两岁的剑桥校友——筹划去宾夕法利亚建一个大同社会（Pantisocracy） 。这一雄心勃勃的计划最终破产，柯勒律治最大的收获——准确说是“苦果”——是完成了个人的婚姻，娶了骚塞的大姨子——一个他并不真爱的女人 。
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