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一生充满传奇经历的AI先驱Warren Brodey逝世 , 享年101岁 。 这位精神病学家出身的思想家 , 早在AI曙光初露时 , 便在MIT探索技术解放人类潜能的道路 。 他在复杂系统和响应式技术方面所做的开拓性工作 , 为AI等领域的发展奠定了基础 。
8月10日 , 信息时代黎明的远见者——沃伦·布罗迪(Warren Brodey)在家中去世 , 享年101岁 。
沃伦·布罗迪(1924-2025)
他凭借其精神病学家的背景 , 就技术解放人类潜能方向提出了一系列影响深远的思想 , 在信息时代曙光初露时 , 为AI等革命性领域的研究铺平了道路 。
布罗迪的一生充满了意想不到的转折:他曾参与由中情局资助的超感官知觉研究 , 曾旅居新英格兰的天体村 , 也曾在奥斯陆的一家铸铁厂担任工人 。
尽管是医学博士科班出身 , 但布罗迪的思想却天马行空、涉猎甚广:横跨了建筑学、玩具设计、声学和网络计算等看似风马牛不相及的领域 。
他以麻省理工学院为基地 , 与马歇尔·麦克卢汉(Marshall McLuhan)、尼古拉斯·尼葛洛庞帝(Nicholas Negroponte) , 以及AI领域的先驱之一马文·明斯基(Marvin Minsky)等思想家交流碰撞 。
硬科学与新纪元思潮的交汇布罗迪的影响力 , 在20世纪70年代初达到顶峰 。
那是一个硬科学与新纪元思潮交汇的时期 , 人们对于后工业时代的技术驱动未来 , 充满着激进乐观的精神 。
他探索着那些只有在那个动荡年代 , 才能一本正经提出的、近乎狂想的问题 , 例如:
我们能探索技术 , 但技术能探索我们吗?
能否设计一个房间 , 让你更有创造力?
他的思想植根于控制论(cybernetics) , 这是一种用于研究城市、有机体、家庭和计算机网络等动态系统复杂性的跨学科方法 。
尽管控制论自二战结束以来就已存在 , 但直到20世纪60年代末 , 作为对僵化工业社会的一种反思 , 它才真正在学术界深入人心 。
【享年101岁,AI之父明斯基的“反对者”走了,一生都在寻找另一种AI】在华盛顿特区担任精神病学家的早期职业生涯中 , 布罗迪博士率先将控制论应用于家庭研究 。
在研究中 , 他将家庭视为一个系统 , 既有其内部驱动力 , 也受外部系统影响:比如 , 假如父母工作不顺 , 便可能引发家庭内部的动荡 。
站在AI研究的前沿1965年 , 布罗迪毅然放弃了收入丰厚的私人诊所 , 前往麻省理工学院接受一份无薪职位 , 那里当时是控制论和AI研究的前沿中心 。
后来 , 他通过美国宇航局(NASA)的拨款获得了研究经费 。
与当时身处马萨诸塞州剑桥市的许多同仁一样 , 布罗迪相信 , 计算技术的飞速发展带来了一个抉择:
这些技术的进步 , 既可以用于加固现有社会 , 也可能以革命性的方式极大地增强人类潜能 。
布罗迪并不赞同Minsky等人提出的基于处理海量数据的AI路径 。 并开始用他的余生 , 倡导后一种选择 。
同时 , 他还始终警惕着资本主义会迫使人类选择前者的风险 。
1967年 , 布罗迪在为设计理论期刊《景观》撰文时认为 , 时至今日 , 我们仍未赋予自身所处环境这种创造性的灵活性:
我们通常所实现的智能是缺乏创造力的、愚蠢的 , 而且在很大程度上与人类福祉背道而驰 。 我们任由这些僵化的机器繁衍并控制我们 。
但他对于AI的前景也并非全然悲观 。
同年 , 在曼哈顿举行的一次数字技术与创造力会议上 , 他发表了演讲 , 提到:
新技术为我们生活在个性化环境中提供了新的潜力 , 前提是我们能挣脱旧有的大规模生产思维模式 。
语境即一切:早年经历与思想萌芽布罗迪于1924年1月25日 , 出生于多伦多 。
他的父亲Abraham Brody是一名医生 。
母亲Blanche (Levy) Brodey , 在二战前几年 , 曾帮助数十名逃离欧洲的犹太难民办理通行手续并获取签证 。
1947年 , 布罗迪从多伦多大学获得医学学位 。
在完成精神科住院医师培训后 , 他曾担任马萨诸塞州伍斯特市儿童指导中心的副主任 , 以及马里兰州贝塞斯达市国家心理健康研究所的研究员 。
1959年 , 他成为乔治城大学的临床教授 。
在攻读精神分析师资格的同时 , 他还为中情局资助的一项关于盲人超常听觉发展的研究担任顾问 。
这些工作 , 让他接触到一种思想:
我们所处的环境 , 无论是自然的还是人造的 , 都在塑造我们的思想 。
由此也让布罗迪产生了一种全新的想法:语境(Context)即一切 。
随后 , 他将这个信念带到了麻省理工学院 。
布罗迪(右)和Avery Johnson
1967年 , 布罗迪与另一位研究员Avery Johnson共同创立了环境生态实验室 , 实验室坐落在波士顿一个工业码头的建筑内 。
他们的研究方向是打造能与人类用户共同进化的环境 , 并借此推动用户自身的进化 。
在那里 , 他们共同开发了「软建筑」和「软材料」 , 这些材料能够响应与人的互动 , 例如:
· 填充了氟利昂的橡胶表面会根据体温改变形状;
· 「跳舞服」 , 能根据穿着者的动作改变音乐 。
作家Evgeny Morozov认为 , 布罗迪和Avery Johnson希望通过研究此类材料 , 帮助人们摆脱大规模生产的同质化商品和界面的束缚 , 激励用户去学习思考 , 并对跟随现实做出相应反应 。
布罗迪和约翰逊在新罕布什尔州米尔福德建造的泡沫房屋 , 他们以「生态工具与玩具」的名义在那里工作
虽然他们的实验室从未生产出任何可商业化的产品 , 但二人的思想却在波士顿学术界的某些角落扎下了根 。
这些思想 , 启发那里的研究人员在即将到来的技术浪潮下 , 去探索类似的根本性问题:
在工业时代 , 人们见证了人类为机器折腰 。 在信息时代 , 人类与机器的主从关系能否被颠覆?
在实验室资金耗尽后 , 布罗迪和Avery Johnson搬到了新罕布什尔州米尔福德的一个天体公社 , 并以「生态工具与玩具」的名义重新开始工作 。
他们的项目包括一个用喷涂泡沫覆盖的气球建造的房子 , 以及一项关于软控制材料的专利 。
同样 , 这些项目也没有量产的可能 。
当过铸铁厂工人 , 也曾在中国教书布罗迪有过两段婚姻经历 。
1957年 , 布罗迪与Jane Tolson结婚 , 两人于1970年离婚 。
2005年 , 布罗迪与Karene Lyngholm结婚 。
他的遗属包括:
第二任妻子Karene , 以及他与第一任婚姻所生的儿子Benjamin , 另外两个儿子John和Ivan、两个女儿Kim和Lisa Brodey , 一个继子Mathias Lyngholm-Dardeau , 以及14个孙辈和5个曾孙辈 。
1972年布罗迪因对美国感到幻灭并搬到了挪威
1972年 , 布罗迪在美国看到一种很明显的趋势:大公司永远不会支持他所设想的变革性技术 。
与此同时 , 随着嬉皮士时代的落幕和越南战争的持续 , 短期内也不会再有什么变革 。
感到沮丧和幻灭的布罗迪决定移居挪威 , 并几年后放弃了美国国籍 。
1977年 , 他开始在奥斯陆的一家铸铁厂担任工人 。
20世纪80年代初 , 他来到中国 , 并在天津大学教授控制论 。
几年后 , 他回到挪威 , 致力于触觉界面的开发 , 并定期为挪威杂志《Flux》撰稿 。
在那里 , 他创立了「团结起来反对种族主义」组织 , 以对抗挪威日益高涨的新纳粹主义浪潮 。
他还在奥斯陆技术大学任教 , 继续倡导能够增强人类创造力的技术 。
他的儿子Benjamin说:近年来 , 布罗迪博士对AI的发展变得谨慎乐观 。
虽然当下的AI , 是建立在Minsky博士所倡导的那类大语言模型之上 , 但布罗迪相信 , 它依然有潜力成为自己毕生所梦想的那种「柔性的」、能激发人类创造力的技术 。
参考资料:
https://www.nytimes.com/2025/08/20/technology/warren-brodey-dead.html
本文来自微信公众号“新智元” , 作者:新智元 , 36氪经授权发布 。
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