更广泛地说， 不难理解为什么蛋白质组学可能会对人文学者构成威胁 。 人文学者在手稿、绘画和古物解读方面的权威早已受到挑战 。 一些与过去有关的学科一直都具有科学化倾向， 比如考古学 。 其他的一些学科则没有这种倾向， 比如历史和文艺评论 。 虽然从十九世纪起， 博物馆就有化学家， 但保护科学——分析颜料， 拍X光片， 在传统鉴赏领域中通常都不那么重要 。
从研究经费和硬数据的潜在价值来看， 蛋白质组学具有颠覆性 。 在圣彼得堡， 齐伯斯坦让人感觉他不仅仅是想给历史学家和文学学者带来一种新的科学工具， 他感兴趣的是获得可改写历史记录的化学数据 。 “你知道， 历史学家和其他人给我们讲了一些故事， ”他说， “而现在是获取客观信息的好时机 。 分子开始讲故事了， 不是人来讲了 。 这很有趣 。 ”自从柯林斯进入这个领域以来， 科学已经彻彻底底改变了考古学， 通过从实验室获得的精细数据， 它对过去的推论和广泛理论进行了更深入的分析 。 “这些新技术让我们获得了以前从未想过的细节 。 ”他称 。 手稿的文字只是故事的一部分 。 “历史是什么呢？”科林斯问道， “当科学家开始与历史文献互动时， 历史何时结束， 科学何时开始呢？”
威特莫尔说道， “在我们如何与科学联系的问题上， 人文学科存在一种防御性的蜷缩状态 。 ”尽管如此， 他预测关于蛋白质组学的论文将在未来五年开始出现在文学和历史期刊上 。 “无论是数据挖掘、蛋白质组学还是基因组学， 人文学科界的人都有潜在的新伙伴 。 ”他说道 。
7月底， 采访人员飞往米兰， 了解开普勒手稿的调查结果 。 他在一所大学的化学系遇到了阿列蒂 。 自开始研究《马可波罗圣经》以来， 他的实验室里就源源不断地出现了古物 。 我们拜访了一些同事， 他们在处理一块有四千年历史的埃及纸莎草纸时遇到了麻烦 。 这张纸莎草纸描绘了尼罗河上被毁的城市赫拉克里奥波利斯， 但在一次实验中， 它的颜色发生了变化 。 一些化学家聚集在真空橱柜周围， 他们将纸莎草纸放在玻璃碗下面， 试图让颜色变回来 。
开普勒研究也遇到了问题 。 质谱仪分析蛋白质的第一次尝试失败了， 要么是因为在圣彼得堡的文稿处理， 要么是因为在米兰准备样品时出错 。 “一周后， 我们仍在清理这台机器 。 ”阿列蒂说， “我们无法识别任何的东西， 所以这是一场灾难 。 ”他希望不久后就能分析另一批样品， 但假期即将开始， 预留时间处理仪器并不总是那么容易 。
然而， 齐伯斯坦的金属分析得出了更为有趣的结果 。 螯合剂薄片在其放置的地方到处都吸附了微量的金、银、铅和砷， 其含量是对照品的3到9倍 。 有的汞读数甚至更高 。 那些金属让人想起了布拉赫骨骼被挖掘出后的发现， 在齐伯斯坦和阿列蒂看来， 这表明开普勒和炼金术之间存在联系 。 然而， 与布拉赫不同的是， 没有开普勒采用炼金术或使用其疗法的记载 。 （十七世纪早期， 炼金术除了追求将金属转化为黄金之外， 还被用于医学目的 。 ）齐伯斯坦和阿列蒂非常激动， 对他们的发现充满信心 。 “开普勒也是一位炼金术士 。 ”阿列蒂在发给采访人员的一封电子邮件中说 。 采访人员上了他的车， 和他一起去见齐伯斯坦 。 阿列蒂摇下车窗， 说道， “我在科学领域工作了45年， 没有人在乎我的研究 。 而现在， 我们每次写论文， 都会有报纸给我们打电话 。 ”
这两位科学家和他们的妻子在米兰的一家餐馆共进午餐 。 这家餐馆位于米兰一家露天广场的上层， 可以看到大教堂 。 自圣彼得堡之行以来， 齐伯斯坦就一直在计划对开普勒的手稿进行更有野心的研究 。 通过开普勒的手稿， 可推断出行星表面金属的浓度以及这位天文学家计算和书写的模式 。 齐伯斯坦拿出手机， 开始翻看档案里的秘密图像 。 他被开普勒书写的规律性惊呆了， 同时也想知道它是否包含编码信息 。 “我认为人们必须重新认识开普勒这个人， ”齐伯斯坦说道， “人们必须要得到这种图像信息， 这种化学信息， 这种生化信息 。 这将比丹·布朗（Dan Brown）的杰作更令人好奇 。 ”
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