霍华德·斯金格，索尼史上第一位外籍领导人
霍华德·斯金格紧急出任公司的CEO之后，无法持续盈利，并且难以扩充额外收入的机器狗成为了业务重组的绊脚石 。于是，机器人QRIO、机器狗AIBO，豪华品牌QUALIA先后被砍，相关的玩具业务也就此告一段落 。
斯金格的商业策略总体上偏差不大，在他的改革之下，索尼2007财年的净利润创下记录，这为2008年到来的全球金融危机做好了准备 。加上平井一夫上任后便以“One Sony”的理念推进架构重组，企业的财务状况时至今日已经有了好转 。该公司2017财年的营业利润预期将同比提高210%，并创下20年来的最好成绩 。
平井一夫
对于索尼来说，玩具业务的断层实属无可奈何 。但你或许已经发现，一旦财务见长而有了“浪下去”的资本时，执拗的它们随即又冒出了回归跑道的想法 。再加上近年来兴起的AI技术的聊骚，这似乎成为了祭出AIBO的最好时机 。
2017年底，平井一夫抱着新型“机器狗”登上演讲台，同时宣布将从本土迈向全球市场 。而这款产品背后所集成的，恰恰是一种结合玩具和人工智能的另类态度 。
从人工智能到教育：不是玩具的玩具
第一代AIBO的售价高达25万日元，销售七年间共计出货15万只，确实谈不上有多成功 。但即使如此，该产品依然具有划时代的意义，索尼在人工智能领域的拓展几乎给所有科技企业上了一课，基于内置的AI程序，机器狗通过数十个驱动仿生了有血有肉的宠物 。
第一代AIBO
相比“亚马逊Echo”这样更重视功能的AI设备，AIBO持有一种对立的、非功能性的交互逻辑 。无论是尽量仿真的可动关节，还是程序预设的可爱动作，亦或是配套的AIBONE（骨头）外设，都并非偏执的去追求实际应用，而是利用情感来建立人与机器之间的纽带 。
实际上，情感交互很早就获得了一部分日本民众的认同 。
尽管AIBO停产之后就取消了维修服务，但持有该产品的家庭仍然对它怀揣着深厚的感情，将坏机器狗封存收藏的人数不胜数 。许多用户都将AIBO看成家庭的一份子，由于不忍心将其当作电子垃圾废弃，千叶县甚至在2014年时还举办过一场机器狗的集体葬礼 。
机缘巧合之下，由索尼原雇员乘松伸幸创办的“A?FUN ?匠工房?”开始变得小有名气起来 。乘松伸幸花4个月时间搞清了AIBO的结构和设计，并开始为停止售后的AIBO提供维修服务 。当人们得知该消息后，全国各地登门请求治疗“宠物狗”的主人排起了长队 。
乘松伸幸（右）
不难发现，AIBO所刻画的并非玩具本身，它背后的附加价值或许更为重要，这个思路也延续到了索尼后续的产品中 。继人工智能之后，它们将目光投向了另一个领域——STEM教育 。
STEM是科学（Science）、科技（Technology）、工程（Engineering）和数学（Mathematics）的英文名词首字母缩写，近几年来，越来越多的教育从业者试图将它们与娱乐结合，这也促生出一批与众不同的玩具形式 。笼统来看，之前提到的Labo和Toio都与这个概念有着千丝万缕的联系 。
早在2016年，索尼就曾打造过名为Koov的STEM玩具 。它的造型与多面积木相似，该产品可以组装拼合，从而展开不同的造型 。不过除了这些传统元素之外，Koov还包含许多“高科技”元件 。声音、光学、触摸和加速度传感器，驱动模组运动的伺服电机，背后甚至还有一整套编程系统 。
考虑到上手难度，与其说是编程系统，倒不如说是预设模块的排列 。传感器和电机的行为都是写死的，孩子们只需弄清楚先后顺序，并填写方向、转速、时间等变量就能由浅入深的了解编程了 。在此基础上，他们的探索行为能够直接让积木“活起来”，这无疑在教育的同时也带来了乐趣 。
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