20 万一台的「人脑计算机」,可能是人类战胜 AI 的唯一方式?

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20 万一台的「人脑计算机」,可能是人类战胜 AI 的唯一方式?

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【20 万一台的「人脑计算机」,可能是人类战胜 AI 的唯一方式?】20 万一台的「人脑计算机」,可能是人类战胜 AI 的唯一方式?

在《黑镜》最新一季的首集《普通人》里 , 女主在意外脑死亡后 , 男主给其接入了「云端大脑」服务 , 她的部分大脑被切除 , 换成芯片连接至云端 , 一个月给软件公司支付几百美金的「订阅费」 , 以维持「意识在线」 。
这可能是《硅谷》之后 , 对于科技巨头最辛辣的讽刺了 。
然而仅在《黑镜》播出两个月后 , 现实中已悄然浮现类似技术的雏形 。
一家名为 Cortical Labs 的澳大利亚初创公司 , 宣布全球首款商业化生物计算平台——CL1 正式发售 。
CL1 不是一台普通的电脑 ,它内部拥有 80 万个活体人类神经元 , 通过精密的电子接口与传统硅芯片连接 , 构成一种「混合智能」。 它不仅能处理信息 , 还能自主学习、适应环境 , 表现出某种程度上的「类意识」特征 。
是的 , 你没听错:
这是一个「活着」的计算机。
理论神经科学家 Carl Friston 说:「从某种角度来看 , CL1 可以被视为首款商业化的仿生计算机 , 是使用真实神经元的终极类脑计算机 。 」
当人们还在担心作为碳基生物 , 比不上 AI 这样的硅基对手时 , CL1 这种「硅碳融合」的思路 , 会成为马斯克所想的「人+AI」成为超人的路径吗?

01当硅遇上细胞
生物计算并非新概念 。 过去几十年 , 科学家们曾设想用 DNA、蛋白质甚至细胞作为计算媒介 。 但 CL1 是目前为止 , 第一台真正将人类神经细胞应用于商业用途的生物计算平台 。
想象一下 , 80 万个活体人类神经元被小心翼翼地漂浮在一个定制的硅芯片之上 。 每当外部系统发出电信号 , 这些神经元会在亚毫秒级别做出反应 , 就像人类的接收信息、作出反应一样自然、迅速和随机 。
这就是 CL1 的技术核心: 不是让芯片模仿大脑 , 而是干脆直接把部分「大脑」接入芯片 , 用硅芯片结合人类活体神经元 , 创造出一种既能像人类大脑一样学习 , 又能像计算机一样高效处理信息的混合智能系统。
CL1 从外观上看更像是一个高科技培养皿 , 而非传统意义上的计算机 。 它的内部结构由三部分组成:
一个标准机架计算节点;
一个支持电生理信号记录与刺激的微电极阵列系统(MEA);
以及最重要也最「有生命感」的组件:温控培养单元 。
神经元+硅芯片|图源:IEEE Spectrum
MEA 是打通「人脑」和「机脑」之间的桥梁 , 它能让电信号在硅芯片与神经元之间自由流动 , 同时记录它们的活动模式 。
温控培养单元则是保证 CL1「活着」的关键 。 每台 CL1 包含 80 万个实验室培养的人类神经元 , 这些神经元取自于成年捐赠者的皮肤或血液样本 , 温控培养单元可以为其提供营养、控制温度、过滤废物并维持液体平衡 , 确保这些神经元存活长达六个月 。
而这 80 万个神经元 , 也并不只是被动地响应信号 , 它们具备一定程度的自主性和可塑性 , 会对反馈做出动态响应 。
2022 年发表在《Neuron》期刊的一项研究显示 , Cortical Labs 的早期系统 DishBrain 就曾通过训练 , 让这些神经元学会玩《Pong》(最早的电子游戏《乒》) 。
当游戏开始时 , 神经元并不知道规则 , 但通过连续反馈「击中」或「失误」时给予不同电信号 , 它们很快就学会了如何控制球拍来应对变化的球速 。 开发者事先并未对其进行任何编程 , 而神经元可以调整自己的行为以达到目标 , 这就是神经科学中的「最小意识系统」 , 也是真正意义上的类学习行为 。
甚至在某些场景中 , CL1 的学习效率甚至超过了深度强化学习算法 , 因为 CL1 的神经元能够实时生长、重组和学习 , 有着和生物大脑相似的动态调整特性 。
你可以想象 ,它们不只是神经组织 , 而是一种可塑性极高的「活体算法」。
世界上第一款电子游戏|图源:The Week
而且神经元结合硅芯片 , 能让 CL1 具备数字和生物两个领域的优势:生物大脑的适应性和「泛化能力」(即从有限经验中提取规律 , 并将其应用到新情境的能力 。 ) , 结合数字系统的可观测、可控、可编程 。
Cortical Labs 为此提供了一整套软件开发工具包(SDK) , 让用户通过编程与神经元进行交互 , 这也就让 CL1 成为世界上第一个「可写代码的生物计算机」 。
程序员写的代码不再只是在硅芯片上跑 , 还在活体神经元上运行。
所以 CL1 的「智能」与任何传统硬件系统都不一样 , 它既不如人脑复杂 , 也远比硅芯片灵活 , 但它代表了我们对智能的另一种想象形式:Friston 称其为「生物模拟计算机的终极形式」 。
神经元和硅芯片结合的方式|图源:Cortical Labs
不同于传统计算机 , CL1 不依赖数字逻辑电路 , 而是通过训练神经元以执行任务 , 所以功耗极低 , 运行效率极高 。
据报道 ,一整机架的 CL1 装置 , 总功耗仅为 850 到 1000 瓦, 相比之下 , 哪怕是训练一个中等规模的神经网络模型 , 如 GPT 或图像识别网络 , 所需的 GPU 集群往往消耗数千瓦到上万瓦电力 , 而且必须保持冷却以避免热量过载 。
能效比的关键也在神经元 , 一个神经元每次放电所需的能量极小 , 成年人类大脑整体的功耗也不过 20 瓦左右 , 却能完成远超超级计算机的数据处理、感知与决策任务 。
虽然 CL1 目前无法像 GPT-4 那样写论文、编程或讲笑话 , 但在特定任务(如感知决策、神经反馈模拟)上 , 它无需堆砌算力即可展现智能潜力 。
更可怕的是 , CL1 可能还会「进化」。

02谁会买一块「活的计算机」?
哪怕现在的 CL1 的纸面性能看上去还不够「硬核」 , 完全无法正面对抗同价位的 NVIDIA H100 , 但它有生物的自然可扩展性 , Cortical Labs 表示 , 从 10 万到 100 万个神经元 , 几乎不增加太多成本 , 扩展到上亿个神经元成本也依然可控 。
而神经元越多 , 智能潜力越大 , 所以硅基计算靠烧电、堆卡提速 , 而 CL1 的性能增长则靠「养脑」 。
「皿中之脑」|图源:CL1
首批 115 台 CL1 将于今年夏天发货 , 单价 35000 美元 , 若批量采购则降至 20000 美元/台, 目标客户很明确:神经科学家、药物研发公司、AI 与类脑计算研究团队 。
不过 Cortical Labs 并不满足于只把 CL1 卖给几家顶级实验室 。
他们推出了「 Wetware as a Service 」(湿件即服务 , 简称 WaaS)模式 。 其中 Wetware「湿件」 , 即指人类或其他生物的大脑和神经系统 。
在这个模式中 , 研究人员无需拥有 CL1 实体设备 , 只需远程登录 Cortical Labs 的平台 , 便可实时访问一台活体神经元计算节点 , 可以调整刺激参数、收集数据、甚至进行远程训练 。 每台 CL1 每周租金 300 美元 。
这就有点《黑镜》照进现实的即视感了 。
换言之 , 每周 300 美元 , 就能租到一个 80 万可编程的活体人类神经元 ,这不是订阅软件或租服务器 , 而是租一种「活着的」生物智能, 虽然 CL1 远未达到人类意识的复杂性 , 但它的确是一种生命形式 。
WaaS 也把意识的构建模块变成了一种可交易的商品 , 即每个神经元每天租金约 0.00005 美元 。 那这是否也意味着有朝一日 , 人类大脑中 500-1000 亿个神经元也可以论价?
更大胆地说 , WaaS 是否有一天会演变成 LaaS(Life as a Service)生命即服务呢?
要说人机结合 , CL1 肯定不是第一家 , Neuralink 都已经进入临床测试阶段了 , 两者路径完全不同 , 却都站在了「碳基与硅基」的边界线上 。
但 Neuralink 是「把人接入计算机」 , 试图延展人的计算能力而 CL1 则是「把人类细胞转化为计算」 , 想提取人的神经能力反哺机器系统 。
在 Neuralink 的设想里 , 意识仍在脑中 , 只是外延和扩写 。 而在 CL1 的逻辑中 , 意识的片段、学习能力、甚至可能的「感受」 , 已经成为可以商品化的功能模块 。
最终 , 科技问题又变成了哲学问题: 人类的大脑究竟能否被重塑、调用 , 乃至「商品化」呢 ?
又或许 , 哪天科技不再只是构造冰冷的智能 , 它开始学着如何活着 , 如何生存时 , 我们又该怎么办?
但乐观来看 , 这可能只是一条技术路径 , 就像《三体》中的关一帆和程心 , 他们在电磁波速度被极大压缩 , 计算能力几乎归零的黑域中 , 被迫用人脑手动进行天体力学运算 , 经过数十年才完成飞船的轨道调整 , 并最终脱离黑域 。
当传统计算在物理极限前停滞不前 , 也许「养一块大脑」 , 才是突破技术奇点的起点 。

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