要永远记住主题毕竟只是连续的音符 。只要通过力度变化，即响亮和大胆的演奏或柔和和胆怯的演奏，就可以改变同一串连续的音符所表现的情感 。通过改变和声可以给主题加上新的强烈的情绪；在节奏处理方面变换手法，则可以把同样的音符变成战斗性的舞曲而不是催眠曲 。每个作曲家在自己头脑里都有一套变换自己的一连串音符的手法 。首先他力图搞清它的本质，此后力图搞清应该如何处理它——如何在瞬息间改变其性质 。
事实上，大多数作曲家的经验是，主题越是完整，从不同方面观察它的可能性就越小 。如果原来的主题已经相当长并且相当完整了，那么作曲家就可能很难改变它，因为它已经存在于固定的形式中了，因此伟大的音乐作品能够根据本身并不重要的主题被创作出来 。我们不妨这样说，主题越不完整，越不重要，就越容易赋予它以新的涵义 。巴赫的一些最卓越的风琴赋格曲就是根据相对说比较枯燥的主题构成的 。
目前那种认为只要主题优美音乐就会优美的看法在许多情况下是站不住脚的 。作曲家当然不能单凭这个标准来判断自己的主题 。
作曲家在对自己的主题素材进行一番思索之后，就必须决定采用哪种音响媒介最合适 。它是适用于交响乐的主题呢，还是由于性质上更亲切因而更适于弦乐重奏呢？它是是适合于歌曲的抒情主题呢，还是由于它的戏剧性特性更适于歌剧呢？有时作曲家在弄清楚最恰当的音响媒介之前，创作已经完成了一半 。
到此为止我是在假定一位抽象的作曲家面对一个抽象的主题 。不过我认为实际上在音乐史中存在着三种不同类型的作曲家，每一种作曲家都以不太相同的方式构思音乐 。
最能激发公众想象力的是自然地富有灵感的作曲家----换句话说，就是舒柏特类型的 。当然，所有的作曲家都富有灵感，但这种作曲家的灵感更为自然 。音乐简直就象泉水似地从他内心涌现出来，他甚至来不及把它记下来 。这种类型的作曲家可以从他多产的作品中辨认 。舒柏特在某些月份每天写一首歌 。雨果.沃尔夫也是如此 。
从某种意义上说，这种人的创作与其说是从一个音乐主题开始的，不如说是从一首完整的作品开始的 。他们都擅长于写比较短小的作品 。即兴创作一首歌曲要比即兴创作一首交响曲容易得多 。要持续在长时间内自然地获得灵感是很不容易的 。就连舒伯特也是在处理短小的乐曲形式方面更为成功 。自然地富有灵感的作曲家只是一种类型的作曲家，他们有自己的局限性 。
贝多芬象征着第二种类型----不妨称为结构型 。这种类型比其它任何类型更便于阐明我的音乐创作过程的理论，因为在这种情况下作曲家确实是从一个音乐主题开始的 。毫无疑问，贝多芬就是这样，因为我们拥有当时他记录主题的笔记本 。从这些笔记本中可以看到他如何对自己的主题进行加工，不把它们加工到尽善尽美他决不罢休 。贝多芬根本不是舒伯特那种自然地富有灵敏的作曲家，而是那种从一个主题开始，使它萌芽，然后在这基础上日以继夜地、不辞辛苦地把它创作成一首音乐作品的作曲家 。贝多芬以后的大多数作曲家都属于这种类型 。
由于缺乏恰当的名词，我只能把第三种类型的创作家称为传统主义者，像帕列斯特里那和巴赫之类的作曲象就属于这一范畴 。他们是出生于音乐史中正当某种音乐体裁的发展即将达到顶点的特定时期的代表性人物 。这种时期的问题在于用大家所熟悉的和公认的体裁作曲，并超越前人 。
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