中国以历史悠久 、拥有丰富的古代科学和文化成果而著称于世 , 直至 15 世纪以前 ,中国的科技在世界上仍处领先地位 ,正如英国著名 学者李约瑟博士所说 : “中国的这些发明和发现往往远远超过同时代 的欧洲 ,特别是 15 世纪之前更是如此(关于这一点可以毫不费力地加 以证明。) ”按照自然科学大事表的统计 ,中国古代重大的科技项目在 世界所占的比例是 : 公元前 6 世纪以前 ,占57 %; 公元前 6 世纪至公元 前 1 年 ,占 50 %; 公元前 1 年至 400 年 ,占 62 %; 公元 401 年至 1000 年 ,占 71 %; 公元 1001 年至 1500 年 ,占58 % 。
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四大发明
迄今为止 ,世界上没有任何一个国家曾经取得过如此惊人的科技 成就 ,这不仅足以令每个中国人为祖先所取得的伟大成就感到欢欣鼓 舞 ,而且连李约瑟博士也在其巨著《中国科学技术史》的序言中写道 : “从这本书所探讨的这个主题的研究现状来看 ,即使有 20 个专家把他 们毕生的精力全部投入 ,也只能得到某些初步的成绩而已。”[ 1]( P8) 闪耀着中华民族智慧之光 ,对世界产生巨大影响的中国古代科技 成就首推驰名于世的造纸术 、印刷术 、指南针和火药四大发明。英国哲学家弗兰西斯·培根在他的著作《新工具》中指出 ,印刷术 、 火药 、指南针“这三种发明已经在世界范围内把事物的全部面貌和情 况都改变了 : 第一种是在学术方面 ,第二种是在战事方面 ,第三种是在 航行方面 ; 并由此又引起难以数计的变化来 ; 竟至任何帝国 、任何教 派 、任何星辰对人类事物的力量和影响都仿佛无过于这些机械性的发 现了”
【四大发明的影响和传播 四大发明的影响】那么四大发明是如何产生的呢 ? 它们究竟对世界历史产生怎样 的影响呢 ? 在纸发明以前 ,我们的祖先靠龟甲 、兽骨 、金石 、竹简 、木牍 、绵帛 记事。甲骨不易得到 ,金石笨重 ,简牍占有大量空间 ,绵帛昂贵 ,都不 便使用。随着科学文化的发展 ,迫切需要产生一种廉价简便的新型书 写材料。1986 年 ,考古工作在甘肃天水放马滩发现了一张比灞桥纸 还要早的西汉初年的纸。令人信服地证明远在公远前 3 世纪末 2 世 纪初 ,我国已经有了用于书写的纸张。加上我国陕西扶风 、甘肃武威 古浪 、甘肃金塔 、内蒙古居延金关等处汉纸的考古发现 ,足以证明西汉 初年 ,我国已经发明了造纸术。公元 105 年东汉蔡伦继承和发扬了前 人的造纸方法 ,以树皮 、破布 、废麻 、旧鱼网为原料通过淘洗 、泡沤 、舂 碎 、蒸煮等工序制造出质优价廉的纸张 ,人们称之为“蔡侯纸” 。从此 造纸术就在全国得到推广 ,3 至 4 世纪纸在国内取代了绵帛 、竹简 ,并 于公元 6 —7 世纪传入朝鲜 、越南 、日本 , 8 世纪传入中亚 、阿拉伯 , 12 世纪由阿拉伯传入非洲 、欧洲 , 16 世纪传入美洲并在欧洲广泛流行 , 从而取代了或昂贵 、或笨重 、或松脆不适合大量推广的印度的白树皮 和贝叶 、埃及的纸莎草纸 、阿拉伯和欧洲的羊皮 ,纸逐渐被世界各地的 人们采用为书写材料。在 18 世纪以前 ,世界各国一直沿用我国的造 纸技术生产纸张。纸对后来西方文明整个进程产生了极其巨大的影 响。中世纪的欧洲要写一部书 ,就要用数十张羊皮 ,如《圣经》一书 ,须用羊皮 300 张之多。象这样费用昂贵的书籍 ,不是一般平民百姓购得 起的 ,因而限制了欧洲各国文化的普及和发展。造纸术的传播 ,促进 了西方文化的内部交流 ,为欧洲的教育 、政治 、商业的活动提供了极为 有利的条件 ,从而使尔后的文艺复兴成为可能 ,正如一位外国学者说 的那样 : “造纸一事 ,尤为重要 ,即谓欧洲文艺复兴之得力于纸 ,亦不为 过。”[ 3]( P96)德国亚可布说 : “希腊罗马的人 ,从来没有想到纸的发明 , 我们还是靠中国人蔡伦的智慧 ,才能享受现在的这种便利。”
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