玛志尼，是意大利三杰中的魁首 。因为国家的事被判罪 ， 逃窜到其他国家 。于是创立一个会，叫做“少年意大利” 。全国有志之士，象云涌雾集一般响应他 。最后终于统一复兴旧邦，使意大利成为欧洲一大强国 。意大利 ， 乃是欧洲的第一老大帝国 。自从罗马帝国灭亡后，全国土地隶属于教皇，政权却归之于奥地利 ， 这大概是所谓衰老而濒临于死期的国家了 。但产生一个玛志尼，就能使全国变成少年意大利，何况我们中国确实处在少年时代呢!堂堂四百多个州的国土，凛凛然有四万万国民，难道就不能产生一个象玛志尼这样的人物吗!
龚自珍诗集中有一首诗，题目叫《能令公少年行》 。我曾经十分爱读它，喜欢体味它用意的所在 。我们国民自己说自己的国家是老大的话，那便果真成老大了;我们国民自己了解自己的国家是少年 ， 那便真是少年了 。西方有句民间谚语说：“有三岁的老翁，有百岁的儿童 。”那么，国家的老与少，又无确定的形态，而实在是随着国民人心的力量变化而增减的 。我既看到玛志尼能使他的国家变成少年国 ， 我又目睹我国的官吏士民能使国家变成老大帝国 。我为这一点感到恐惧!象这样壮丽浓郁、风度优美举世无双的少年中国 ， 竟让欧洲和日本人称我们为老大帝国，这是为什么呢?这是因为掌握国家大权的都是老朽之人 。非得吟诵几十年八股文，非得写几十年的考卷，非得当几十年的差使，非得熬几十年的俸给，非得递几十年的名帖，非得唱几十年的喏，非得磕几十年的头，非得请几十年的安 ， 否则必定不能得到一官，提升一职 。那些在朝中任正副部长以上，外出担任监司以上官职的，一百人当中，其中五官不全的，大概有九十六七人 。不是眼瞎就是耳聋，不是手打颤就是脚瘸跛，再不就是半身风瘫 ， 他自己自身的饮食走路、看东西、听声音、说话，尚且不能自己处理，必须由三四个人在左右扶着他挟着他，才能过日子 ， 象这样而要叫他担负起国家大事，这与竖起无数木偶而让他们治理天下有什么两样呢!况且那些家伙，自从他少年壮年的时候就本已不知道亚细亚、欧罗巴是什么地方，汉高祖唐太宗是哪一朝皇帝，还嫌他愚笨僵化腐败没有到达极点，又必定要去搓磨他，陶冶他，等他脑髓已经干涸，血管已经堵塞，气息奄奄，与死鬼作邻居之时 ， 然后将我二万里山河，四万万人命，一举而交付在他手中 。真可悲啊!老大帝国，确实是老大啊!而他们那些人 ， 积聚了自己几十年的八股、白折、当差、捱俸、手本、唱喏、磕头、请安 ， 千辛万苦，千苦万辛，才刚刚得到这个红顶花翎的官服，中堂大人的名号 ， 于是使出他全副的精神 ， 用尽他毕生的力量，以保持它 。就象那乞丐拾到金子一锭，虽然轰隆隆的响雷盘旋在他的头顶上，而双手仍紧抱着他装钱的囊袋，其他的事情就不是他想顾及 ， 不是他想知道，不是他想听到的了 。在这个时候你告诉他要亡国了，要瓜分了，他怎么会跟从你听这些消息 ， 怎么会跟从你相信这些消息!即使果真亡了 ， 果真被瓜分了，而我今年已七十岁了，八十岁了 ， 但只求这一两年之内，洋人不来，强盗不起 ， 我已快活地过了一世了!如果不得已，就割让两三个省的土地双手献上以示恭贺敬礼，以换取我几个衙门;卖几百万人民作为仆人奴隶，以赎取我一条老命，有什么不可?有什么难办?真是可悲啊!今天所谓的老后、老臣、老将、老吏 ， 他们修身齐家治国平天下的手段 ， 全都在这里了 。西风一夜催人老，凋尽朱颜白尽头 。让走无常来当医生，携着催命符以祝寿，唉 ， 令人悲痛啊!以用这样的办法来统治国家，这哪能不老而将死呢，甚至我怕他未到年岁就夭折了 。
