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如今高端显示器产品可分为两类 , 一是采用Mini LED技术的LCD显示器 , 二是采用WOLED、QD-OLED技术的OLED显示器 , 后者由于具备更鲜艳的色彩 , 更快的响应速度相对更受玩家喜爱 , 但也有其一时难以克服的缺点 , 例如像素密度低、售价高昂等 , 这便催生了以TCL华星为代表的印刷OLED技术 。
传统中大尺寸OLED技术问题多 , 难以普及
想要搞清楚什么是印刷OLED技术 , 首先还得从OLED技术本身聊起 。
与传统的LCD技术不同 , OLED不需要背光层和液晶层 , 每一颗像素均能独立发光 , 可以独立关闭而不影响其他像素的正常显示 , 从而使得对比度可以“无限大” , 较之LCD色彩更加鲜艳通透 。 中大尺寸OLED显示器面板所采用的技术无外乎WOLED、QD-OLED , 但二者均有着上述的低像素密度和高昂售价的问题 , 一时难以飞入寻常百姓家 。
WOLED , 是LG Display所主导的一种OLED技术 , 主要应用于电视机、显示器领域 。 其基本原理是将一个像素单元的发光材料产生出的白光 , 通过红绿蓝三色滤光片过滤出三原色 , 并保留一定的白光不进行过滤 , 用以在高亮度场景下增加白色像素的亮度以提高画面亮度 , 因此WOLED面板并非由三个子像素所组成 , 而是由四个 , 即红绿蓝白所组成 。 这种技术在一定程度上有利于缓解OLED亮度普遍较低的情况 , 但在高亮度场景下却会造成画面泛白 , 鲜艳色彩被白光“冲淡” 。 不过由于其相对规则的像素排列 , 在文字显示清晰度方面较之QD-OLED仍有优势 。
【中国式创新:TCL华星印刷OLED技术,破解卡脖子难题】
QD-OLED , 是三星电子所主导的一种OLED技术 , 其原理和WOLED有些许相似 , 但在细节上却大有不同 , QD-OLED单位像素的光源并非是白色而是蓝色 , 同时覆着于光源之上的“滤光片”实为能激发出红色和绿色的量子点涂层 , 在量子点技术的加持之下 , QD-OLED既避免了滤光片所导致的亮度折损, 又因为量子点特性而拥有了更纯净的三原色 , 从而在整体上色彩更鲜艳、亮度更高 。
但QD-OLED也并非尽善尽美 , 由于制造工艺限制 , QD-OLED的像素排列呈现出“品”字形 , 在显示边缘锐利的文字和图形时 , 会出现“彩边”的现象 , 从而影响使用体验 。 这也是大多数游戏玩家对QD-OLED显示器津津乐道 , 而文字工作者却无动于衷的原因之一 。
蒸镀工艺限制面板发展 , 精密金属掩膜版是关键原因?
除了上述的色彩、亮度、清晰度的问题 , 像素密度也一直困扰着OLED在显示器领域的发展 , 归根结底是传统的OLED蒸镀工艺所导致 。
OLED蒸镀工艺又称FMM OLED , 是目前采用最为广泛的一种OLED制造技术 。 OLED蒸镀工艺是指 , 在高温真空环境下 , 通过蒸镀机将有机材料进行加热蒸发 , 使有机材料透过FMM(Fine Metal Mask)精密金属掩膜版沉积到上方的基板中 , 经过多次蒸镀最终形成一颗颗像素 。
该工艺对于FMM精密金属掩膜版的精度要求极高 , 像素密度越高 , 那么金属掩膜版的开孔精度也就越高 , 面板尺寸越大 , 金属掩膜版的尺寸也就越大 , 但是加工精度、材料强度终究是有极限的 , 当尺寸大到一定程度时地心引力的作用便凸显出来 , 使得金属掩膜版发生形变 。
同时 , 蒸镀工艺的材料利用率也十分低下 , 仅有30% , 大部分有机材料在蒸镀过程中并不能附着到基板上 , 在清洗金属掩膜版的过程中被白白浪费掉 , 成本陡增且并不环保 。
TCL华星选择弯道超车 , 突破工艺发展和自主化瓶颈
从一定意义上讲 , 正是传统的OLED蒸镀工艺中的金属掩膜版限制了OLED显示器分辨率的提高及显示器价格的降低 。
那么能不能丢掉精密金属掩膜版 , 直接在基板上加工像素呢?
以华星光电为代表的印刷OLED技术给出了答案——将有机材料直接喷涂到基板上!
所谓印刷OLED(IJP OLED) , 是指将有机材料先配置成溶液 , 然后通过极高精度的喷墨印刷设备直接喷涂于基板上 , 基板则是预先进行制备 , 上面充满了密密麻麻的像素孔 , 以确保每一滴有机材料可以精准“着陆” , 从而使得有机材料的利用率高达90% , 较之蒸镀工艺提高了200% 。 同时 , 由于印刷OLED不需要十分苛刻的高温真空环境 , 使得综合制造成本更低 。
在清晰度问题上 , 由于不再有金属掩膜版的限制 , 使得像素密度可以提高到300ppi以上 。 正如TCL华星首席技术官闫晓林所说:“IJP技术是OLED技术里面唯一一个技术 , 可以从TV一直覆盖到手机 。 ”
此外 , 印刷OLED在像素排列以及发光效率方面也有很大优势 , 和常规LCD面板相同 , 印刷OLED也是采用了标准RGB排列 , 使其清晰度方面不输LCD , 远超QD-OLED 。 在发光效率方面 , 与QD-OLED和WOLED相比 , 在相同的亮度下能耗可以做到更低 。
值得一提的是 , TCL华星并非是印刷OLED的唯一的开创者 , 早在华星之前 , 日本面板厂商JOLED就一直深耕该领域 , 华星一度对其进行注资合作 。 JOLED在2021年年末量产的27寸4K OLED面板一度让LG放弃自家WOLED技术转投印刷OLED的怀抱 , 代表产品便是27EP950 。 作为OLED巨头的三星也未止步于蒸镀工艺 , 准备在第三代QD-OLED产品上采用超精密微喷墨工艺 , 使量子点墨水更加准确的沉积到基板上 , 以提高像素密度 。 可见 , 印刷喷墨工艺将是OLED工艺下一个发展方向 。
印刷OLED技术本身的发展可谓困难重重但又充满机遇 , 原本一直在印刷OLED赛道领跑的JOLED由于自身财政问题于2023年3月27日宣布破产清算 , 一时彷佛宣告了印刷OLED路线的死亡 。 但TCL华星不但没有感到绝望反而一举抓住了这一机遇 , 买下了JOLED的产线设备 , 并将其整体搬迁至武汉 , 依托引进的JOLED产线和自身十余年的印刷OLED研究经验 , 重建全球唯一一条印刷OLED 5.5代量产线 。 2024年11月16日 , TCL华星宣布印刷OLED正式量产并发布全新技术品牌——APEX 。 同时 , 维信诺也宣布其在合肥的8.6代OLED产线也将首次搭载无FMM技术 , 但与TCL华星不同 , 其采用的是光刻OLED而非印刷OLED 。
驱使国内厂商发力无FMM技术的原因 , 不仅仅在于提升产品质量的需求 , 同时还有日韩企业对于传统OLED制造产业链的控制 。 在传统的OLED蒸镀技术中 , 无论是蒸镀机还是掩膜版的金属材料 , 都由日韩企业所垄断 。 例如日本佳能的TOKKI , 一年仅仅生产十几台真空蒸镀机 , 但却操纵着全球的蒸镀机市场 。 再如掩膜版的金属材料Invar合金的生产为日本日立金属所垄断 。 TCL华星选择更换赛道进行弯道超车 , 无疑有助于从源头上解决“卡脖子”难题 。
总而言之 , 中国人的声音在OLED领域将越来越大 , 至于到底是蒸镀OLED还是印刷OLED , 抑或是光刻OLED赢得未来 , 让我们拭目以待 。
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