除了以“狗”称“戌”之外，在《易林》中还可以见到以“虎”称“寅”的纪事 。《易林》卷一四渐之随述云：
闻虎入邑，必欲逃匿 。无据昜德，不见霍叔，终无忧慝 。
清人孙诒让校读此文曰：
此文虽有讹互，让大恉止谓闻虎而实无虎，文义甚明 。……“无据昜德”，义难通，疑当作“失据惕息”，皆形声之误 。“不见霍叔”，亦谓不见虎 。“霍”疑当为“寅”〔《北齐武平元年造像记》“寅”作“ 上雷下八”（如下图），与“霍”形相近〕 。虎于十二辰属寅，故称寅，犹临之干以“白戌”为白犬也 。云“寅叔”者，此书于人名物名，通以伯仲叔季俪之，如姤之屯称虎为“班叔”，即其塙证也 。（孙诒让《札迻》卷一一）
若此，“霍叔”当正作“寅叔”，正是用以代称老虎；反过来看，则以“虎”称“寅”自属当时通行的用法 。
《易林》旧题西汉焦延寿（字赣）撰，据余嘉锡先生考订，应为王莽至东汉初年人崔篆撰着（见余嘉锡《四库提要辨证》卷一三） 。尽管如此，崔氏所述，自应以西汉时期通行的状况为背景 。所以，《易林》的记载足以证明以十二生肖称十二辰应是西汉时期普遍通行的做法 。
总括以上论述，可知十二生肖纪年法的源头至迟在春秋时期即已出现，其后历经战国，以迄嬴秦两汉，以十二种特定的动物与十二辰相搭配的做法，一直流布于世 。
然而，这也只是十二生肖纪年法的源头而不是它的实际施行 。这是因为所谓“十二生肖”只是十二地支的替代；更准确地说，只是子丑寅卯这套符号的替代物 。因而十二生肖纪年法的施行，原则上似乎应以甲子纪年法的施行为前提 。
甲乙丙丁、子丑寅卯这些天干地支的符号，虽然在甲骨文中即已系统出现，但只是用于纪日，而未被用于纪年，人们在运用干支纪年时，另有一套专业的用语，即以“岁阳”（亦称“岁雄”，即天干）和“岁阴”（即地支）相搭配 。譬如，在《史记历书》中，是用“焉逢摄提格”来表述“甲寅”这个年份，“焉逢”是岁阳，“摄提格”是岁阴 。人们有时也单用岁阴亦即地支来表述年份，称之为“岁名”，在《淮南子天文训》和《史记天官书》中，我们都可以看到这样一套名目，如称寅年为“摄提格岁” 。
在这种情况下，使用十二生肖纪年的可能性虽然也有，但应该很小 。
中国古代以甲子纪年、也就是用甲乙丙丁、子丑寅卯这些天干地支符号来表示年份的时间，大致启始于新莽东汉之际，即顾炎武所说以甲子名岁，始于东汉（顾炎武《日知录》卷二〇“古人不以甲子名岁”条） 。
在这以前，行用十二生肖纪年法的可能性并不是很大 。藉用清人赵翼的话来讲，就是“西汉以前，尙未用甲子纪岁，安得有所谓子鼠丑牛耶”（赵翼《陔余丛考》卷三四“十二相鼠起于后汉”条）？
前面我虽然努力追寻了十二生肖纪年法在中国传世文献中的渊源，但这不等于说这种以特定动物与十二辰固定搭配的方法就一定产自中土，包括中国古代天文历法的很多内容，都应该抱持一种开放的态度来加以研究 。昔赵翼论十二属相的起源，曾揣测“此本起于北俗，至汉时呼韩邪欵塞，入居五原，与齐民相杂，遂流传入中国耳”（《陔余丛考》卷三四“十二相鼠起于后汉”条），所说虽未必能够具体落实，但这种研究的态度和取向，无疑是我们应当努力效法的 。
唐景龙二年辛节墓志志盖
至于十二生肖纪年法产生或是应用于中国的具体时间，那不是本文所要探讨的问题，需要另行专门阐述 。
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