嘉楠耘智则在8月和9月连造两大新闻,先是在8月8日宣布全球首个7nm芯片成功量产,随后在 9月发布第一代8 AI芯片勘智(Kendryte),定位AI和边缘计算两大领域,主应用在IoT市场 。这款芯片采用RISC-V CPU,据说其机器视觉与语音识别能力的神经网络计算加速IP完全为自主研发 。
五、国外AI芯片创企拿下GV首投
在最近半年,有一批国外AI芯片创企获得融资 。
虽说谷歌早早推出TPU,谷歌母公司Alphabet风险投资部门Google Venture(GV)对AI芯片却一直保持谨慎的态度 。今年3月,GV献出对AI芯片公司的首次投资,领投AI芯片创企SambaNova System A轮融资 。
研究使用模拟电信号和闪存进行机器学习推理计算的Mythic也在3月获得新一轮由软银领投的新一轮融资 。这家公司目前着眼于智能家居、摄像头、可穿戴设备以及无人机之类的低功效嵌入式设备,目标是将数据移动到内存中进行,计划在今年年底之前出厂第一批硅片样品,并于2019年全面投产 。
以色列AI芯片创企Hailo在6月宣布A轮1200万美元融资 。其深度学习芯片样品预计在明年上半年进入市场,这些芯片能在无人机、自动驾驶汽车、物联网(IoT)以及智能家用电器和相机 。
在上个月获得新一轮融资的美国创企ThinCI则专注于开发自动驾驶汽车AI芯片 。
还有一家以色列芯片企业Habana Kabs,近期该公司宣布正式退出隐身模式,在今年9月推出面向精选客户推出首个人工智能 (AI) 处理器样品Goya,据称是世界上最快的AI芯片,其推理性能高于GPU 。该公司还计划2019年第二季推出首个Gaudi训练处理器 。
硅谷AI芯片初创公司Wave Computing也计划在今年下半年推出AI芯片,其CTO及DPU(Dataflow Processing Unit)首席架构师Dr. Chris Nicol表示他们的产品DPU在加速神经网络训练上能够超越GPU 1000x 。
这家公司还在近期干了一件大事,收购了硅谷“老前辈”MIPS(原被Imagination收购) 。MIPS曾在6年前被Imagination收购,然而MIPS非但没给Imagination带来预期效果,反而还拖累了Imagination的业绩 。去年5月MIPS被Imagination甩卖,从当年收购价1亿美元缩水到6500万美元 。
此外,今年Wave Computing已在上海设立中国分公司 。
结语:传统行业巨头积极跨界,新兴AI芯片势力崛起
总的来看,目前跨界的AI芯片企业主要可分为几大阵营:
一,以阿里、百度、华为等为代表的云平台巨头;
二,以苹果、华为、三星等为代表的手机巨头;
三,以云知声、思必驰、云从等为代表的AI技术创企;
四,以海康威视、大华股份等为代表的传统芯片巨头;
五,以比特大陆、嘉楠耘智为代表的挖矿巨头 。
从目标市场来看,除了寒武纪、华为、比特大陆的AI芯片覆盖到云端和终端市场外,其余绝大多数涉足AI芯片的企业都先主攻一个市场 。另外,大多数跨界AI芯片的企业都和芯片商有合作,还不能完全担得起“自研”二字 。比如华为的手机AI芯片用到寒武纪NPU方案,出门问问、Rokid的AI专用语音芯片由杭州国芯定制 。
不过,传统行业玩家通常拥有比AI创企更深厚的行业积累和行业资源,在传统行业的长期摸索也有助于支撑长期芯片研发所需的高成本 。而AI创企则在如何强化AI能力方面具有优势,基于AI技术的积累,他们更易懂得如何使算力更好地匹配算法 。多个行业巨头的加入,把AI芯片市场炒的更加火热,新老AI芯片势力的崛起,也为这个领域带来更多可能 。
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