“过去强中子源一般仅在大型科研实验室才能找到，因而，几十年来BNCT发展缓慢 。 目前，全世界基于反应堆的BNCT临床试验只有1400多例 。 然而，如果可以使用加速器来产生中子，就易于推广到医院使用 。 ”中国散裂中子源工程副经理傅世年介绍 。
2018年，高能物理研究所在广东东莞建成了我国首台散裂中子源，在加速器与中子技术方面拥有得天独厚的优势 。 BNCT装置正是利用中国散裂中子源相关技术催生的首个产业化项目 。
“散裂中子源是用加速器产生的高能质子轰击重金属靶，产生中子 。 而BNCT加速器加速的质子能量要低得多，使用的靶材料也与散裂中子源有所区别 。 ”傅世年介绍，经过不断努力，去年12月份，BNCT实验装置首次打靶成功获得中子束流，证明了设备加工制造与安装调试的高质量 。 随后，他们又逐步实现了设备稳定运行与功率不断提升 。
8月13日，8位来自放射医学、粒子加速器、中子物理与技术、硼药等领域的院士及专家对加速器BNCT实验装置开展了评审 。 专家们一致认为，该装置的成功研制，是我国在癌症治疗高端医疗设备整机技术开发方面取得的又一重大成果；整台装置均自主设计建造，掌握了全部核心技术，为下一步建设临床BNCT治疗装置打下了坚实技术基础，显著提高了我国在该领域的国际竞争力 。 “这也充分证明，大科学装置在基础研究与应用研究之外，其设计和建造将大力促进相关产业发展与技术革新 。 ”梁天骄表示 。
开展临床试验
这一国产抗癌“利器”，何时有望照进现实？
梁天骄介绍，目前科研人员正在利用这台实验装置开展BNCT相关核心技术实验研究，优化装置的综合性能；计划通过开展细胞与动物实验，更大规模地开展BNCT适应症研究，为新一代硼药研发与动物实验提供相应实验环境；同时，通过动物安全性验证，为后期临床试验奠定基础 。
在成功研制这台BNCT实验装置基础上，目前高能所与广东东莞市人民医院合作开展了第二台BNCT临床设备设计与研制，有望较快依规逐步开展临床试验，希望早日获批开展临床治疗 。
“与目前倍受追捧的质子治疗手段相比，BNCT具有低成本、治疗高效的特性 。 患者在接受治疗后，可以保持较高生活质量，且治疗疗程短而灵活，治疗费用较低，患者经济负担小 。 ”梁天骄称 。 不过，他同时强调，硼中子俘获疗法与其他癌症治疗手段并非替代关系，这些不同治疗手段均具有更适合自身的病症，它们相互补充，可以一起造福癌症患者 。
中国科学院高能物理研究所副所长陈延伟说，日本、美国等众多发达国家均在积极推动BNCT技术发展 。 “推进加速器BNCT研发，不仅能使中国大型医疗设备在世界范围内占有一席之地，而且可以造福社会，助力实施健康中国战略，开启癌症治疗的新时代 。 ”
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