探寻抗癌新“利器”，我国科学家又有新突破 。 前不久，我国首台自主研发加速器硼中子俘获治疗实验装置（简称BNCT）研制成功，有望为我国肿瘤治疗带来技术性革新 。
中国科学院高能物理研究所近日召开发布会宣布，该所东莞分部成功研制出我国首台加速器硼中子俘获治疗实验装置（BNCT），并启动了首轮细胞实验与小动物实验，为开展临床试验做前期技术准备 。
“该装置的成功研制，为我国医用BNCT治疗装置整机国产化和产业化奠定了技术基础，有望为我国肿瘤治疗带来技术性革新 。 ”中国科学院高能物理研究所东莞分部副主任梁天骄表示 。
当中子遇到硼
癌症已成为当前威胁国人健康的主要杀手 。 国家癌症中心最新发布的全国癌症统计数据显示，我国癌症患者占全球患者总数比例超过20%，2015年新增癌症患者约392.9万人，死亡约233.8万人；近10年来，恶性肿瘤发病率每年增幅达3.9%，死亡率每年增幅达2.5%，恶性肿瘤死亡占国民全部死因的23.9% 。
放射治疗是治疗癌症的重要手段 。 然而，目前我国放疗设备与放疗比例远低于发达国家 。 据统计，每百万中国人仅拥有放疗设备1.4台，远低于发达国家7台至8台的平均水平；在美国，每百万人已接近12台 。
“约70%癌症患者在不同阶段需接受放疗，BNCT是目前国际最先进的癌症治疗手段之一 。 ”中国科学院院士、中国散裂中子源工程总指挥陈和生介绍，BNCT是一种将放射与药物相结合的靶向、细胞级精准放疗 。
在梁天骄看来，从某种意义上来说，这一抗癌高科技更接近一种“靶向治疗+放疗”，它之所以能够精准打击人体内癌细胞，是因为“左膀右臂”的存在——中子与含硼药物 。
【抗癌“利器”又有新突破】梁天骄介绍，采用BNCT治疗时，会先给病人注射一种含硼药物 。 这种药物对癌细胞具有很强亲和力，进入人体后会迅速聚集于癌细胞内，但在其他组织内分布则很少 。 随后，医生会给病人实施中子照射，时长在1小时内 。 当照射的中子遇到了聚集于癌细胞内的硼，由于硼的同位素硼10具有很大的中子吸收截面，两者很容易发生强烈核反应产生高杀伤力α粒子与锂离子，即可精准“杀死”癌细胞 。
“α粒子与锂离子杀伤力很强，整个治疗过程中，患者一般仅需照射一次 。 而且，这两个粒子射程很短，能运动范围大约仅为一个细胞的长度——10微米，因而它们只定向‘杀死’癌细胞，并不会损伤周围细胞组织 。 ”梁天骄解释 。
他告诉经济日报采访人员，与化疗等常规癌症治疗手段相比，硼中子俘获治疗法起步时间相对较晚 。 这是因为肿瘤中有一种脑胶质瘤多为原位复发，并具有浸润性生长特性，常规癌症治疗手段对它“束手无策” 。 后来科学家们尝试将硼中子俘获疗法应用于脑胶质瘤治疗，意外取得了较好治疗效果 。 于是，硼中子俘获治疗法渐渐引起全世界科学家们的关注 。
“对于脑胶质瘤这种呈浸润性生长的恶性肿瘤，硼中子俘获疗法是非常有效的治疗手段 。 随着新一代含硼药物发展，如今适用于硼中子俘获疗法的病症范围进一步扩大，科学家们正在尝试用其试治肝癌、肺癌、胰腺癌等脏器肿瘤 。 ”梁天骄表示 。
促技术产业化
今年3月份，世界上第一台加速器BNCT设备与硼药物正式获得日本厚生劳动省批准，开始对患者治疗 。 这是硼中子俘获疗法在世界上首次正式进入临床应用 。
21世纪前，用于BNCT治疗的强中子束流主要通过核反应堆产生 。 与基于核反应堆的BNCT装置有所不同，加速器BNCT装置作为射线装置，可以在位于人员密集区域的医院使用，未来可向市、县一级拓展，在较广范围内实现个性化与例行性BNCT治疗，具有广阔应用前景与深远发展潜力 。
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