《自然》:2020年科学事件盘点( 三 )


关注不平等
今年5月 , George Floyd在美国明尼苏达州明尼阿波利斯市死亡 。 世界各地聚集了数百万名抗议者 , 谴责种族主义和警察的行为 。
科学家也在其中 。 研究人员分享了他们在科学领域遭受种族歧视的经历 , 并呼吁采取更有力的行动解决系统性的不平等 。 许多主要科学组织都发布了公开信息支持抗议运动 。 6月10日 , 数千名研究人员与科学团体、大学和机构一起停止工作 , 反思并计划如何对抗科学界的种族主义 , 这是在网上发起的一场运动 。
现在 , 一些大学已经着手改变为一些历史人物(有种族主义或歧视性信仰)设立的校园建筑、项目和纪念馆的名称 。 研究人员正在探索一些干预措施 , 这些措施可能有助于打击种族主义 , 并控制警察在工作中使用武力 。 10月 , 霍华德·休斯医学研究所成为首个承诺为继续使用黑人女性Henrietta Lacks的细胞而提供资金补偿的大型生物医学研究机构 。 1951年 , 医生在未经同意的情况下 , 从Lacks体内取出癌细胞 , 后来创造了海拉细胞系 , 如今该细胞系支撑着价值数十亿美元的生物技术产业 。
物理学的第一次
2020年 , 凝聚态物理学迎来了多个“第一次” 。 研究人员展示了一种室温超导体——这种材料可以导电而不产生任何余热 , 并且可以在0℃以上正常工作 。 这一期待已久的突破还有一个重要的注脚——到目前为止 , 这种物质只能在接近地球中心的压力下存在 , 因而限制了它的用途 。
另一个研究小组发现了被称为任意子的“编织”电子态的第一个确凿证据 , 朝着构建量子计算机的新方法迈进了一步 。 国际空间站上的一个物理实验室产生了首个玻色—爱因斯坦凝聚态—— 一种在零重力下表现为单个原子的气体 。
与此同时 , 理论数学界对日本数学家Shinichi Mochizuki发表的令人困惑的论文感到震惊 。 8年前,他就声称证明了数论中的一个重大问题——abc猜想 , 不过至今仍有争议 。
【《自然》:2020年科学事件盘点】两项重大突破致使对蛋白质结构的理解更为容易 。 首先 , 冷冻电镜技术达到了单原子的分辨率 , 接近已经成熟但更复杂的X射线晶体学的精度 。 其次 , 机器学习首次成功从蛋白质的遗传密码中推断出蛋白质的结构 , 其方式接近实验技术所能达到的效果 。 结构生物学家说 , 位于英国伦敦的人工智能公司DeepMind(谷歌的姊妹公司)开发的“AlphaFold”系统可能会改变药物开发的游戏规则 。

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