目的地：火星
今年是太空探索具有里程碑意义的一年 。
3次火星探测任务在7月启动 。 阿联酋发射了 “希望”号火星探测器 ， “希望”号将绕火星飞行并研究火星天气 。 中国发射了“天问一号”探测器 ， 其中包括一辆火星车 ， 这是中国首次尝试登陆火星 。 美国发射了“毅力”号火星车 ， 将在火星赤道以北尚未探索的耶泽罗陨石坑钻孔并收集岩石样本 。 “毅力”号火星车是美国宇航局与欧洲空间局合作计划的第一阶段 ， 该计划旨在首次将火星岩石带回地球进行研究 。
美国宇航局在其从小行星上返回样本的首次尝试中也取得了进展 。 10月 ， 该机构的“奥西里斯—雷克斯”探测器从小行星“本努”上收集了灰尘和岩石 ， 并预计于2023年返回地球 。 然而 ， 它不是第一个从小行星表面收集样本并返回的航天器 。 12月初 ， 日本的“隼鸟2号”探测器领先一步 ， 带着来自小行星“龙宫”的少量尘埃安全返回地球 。
中国在探月方面向前迈出一大步 ， 开启了中国首次地外天体采样返回之旅 。 12月1日 ， 嫦娥五号探测器平稳降落在月球并开展采样工作 。 12月17日 ， 嫦娥五号返回器携带月球样品在预定区域安全着陆 。
火与冰
2020年也是极端环境频发的一年 。
从1月开始 ， 澳大利亚燃起了史无前例的森林大火 。 失控的大火和烟雾导致数百人死亡、数千座房屋被毁 ， 并使生态系统遭到破坏 。 尽管基于野外的研究受到干扰 ， 但生物学家仍记录下这场大火对生物多样性的影响 ， 考古学家也调查了数千处古代土著遗址的破坏情况 。
类似的毁灭性场景在全球各地展开 ， 创纪录的大火烧光了西伯利亚苔原、南美洲的热带湿地和美国西部 。 在美国加州 ， 大火威胁着历史悠久的利克天文台和威尔逊山天文台 。
大西洋飓风季节也打破了纪录 ， 有30个被命名的风暴 ， 其中12个在美国登陆 。 今年9月 ， 北极海冰缩小到有记录以来的第二低水平 。 在南极洲 ， 科学家继续探索位于南极大陆边缘的巨大且越来越不稳定的斯韦茨冰川 。 数据表明 ， 温暖的海水正从冰下涌出并混合 ， 这加剧了人们对冰川即将崩塌的担忧 。
由于新冠肺炎疫情的出行限制 ， 备受期待的联合国COP26气候峰会推迟到明年举行 ， 国际气候谈判被搁置 。 然而 ， 一些国家政府加强了对气候变化的承诺 。 中国承诺到2060年实现碳中和 ， 日本设定了到2050年实现温室气体净零排放的目标 。 同样以2050年达到碳中和为目标的欧盟 ， 则提出了雄心勃勃的短期排放新目标 。
政策变化
一旦拜登于2021年1月20日就职 ， 他将有机会扭转特朗普政府推出的许多科学和公共卫生政策 。 除了在气候变化和环境问题上采取更积极的政策外 ， 拜登还承诺以更科学的方式应对新冠肺炎疫情 ， 并承诺取消旅行禁令 ， 让外国科学家和工程师更容易永久留在美国 。
在欧洲 ， 研究人员继续表达了关于英国退欧对资金和国际合作的潜在影响的担忧 。 英国1月31日脱离欧盟 ， 但另一个重要的脱欧里程碑将于12月31日到来 ， 届时英国为期11个月的“过渡期”将结束 。 尽管最后期限迫在眉睫 ， 但许多影响科学家的问题——包括欧盟研究项目的准入 ， 仍未得到解决 。
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