前几年有个很火的电视剧《芈月传》 ， 其中提到芈月是楚怀王的妹妹，而屈原是她的老师 。芈月其人在历史上确实存在，就是战国时的秦国宣太后芈氏，秦惠王的妻子，秦昭王的母亲 。但对于她的出身 ， 史书并未明言，只有“芈”这个姓反映她出身楚国 。从其嫁给秦惠王后地位不高来看，不太可能是楚国的公主，应当只是一般的宗女；而其作为屈原的学生，也是小说家杜撰的情节 。
不过我们知道，屈原也是楚国王族 。那么，为什么屈原叫“屈原”不叫“芈原”？事实上，电视剧《大秦帝国》中 ， 确实也把“屈原”称为“芈原”；而在电视剧《思美人》中，屈原也自称“姓屈” 。那么，屈原到底姓什么呢？改称芈原是否合理？我们就要从姓氏制度说起了 。
今天的姓就是氏 ， 氏就是姓，这个没有问题 。但为什么要用两个字？因为追根溯源有区别 。根据战国秦汉史料的说法，在上古时期就有了姓氏 。黄帝为姬姓有熊氏、炎帝为姜姓神农氏、尧为祁姓陶唐氏、舜为姚（妫）姓有虞氏、禹为姒姓夏后氏 ， 而楚国先祖季连为颛顼后代，是芈姓 。建国后，学者多跟从摩尔根母系父系先后说，认为姓起源于母系氏族社会，氏起源于父系氏族社会，直到今天仍然不少人主张 。
但这种流行多年的观点，近些年却遭到质疑 。一方面，从现代人类学来看，母系氏族社会并非先于父系氏族社会的必经阶段，笔者在《这件文物说华夏先祖“知母不知父” ， 究竟暗含着怎样的文化隐喻？》一文中有探讨；另一方面，从甲骨文考古来看，商代没有形成姓氏制度，以“姓”的女字旁论证源于母系属臆断 ， 笔者在《国家博物馆这件与司母戊鼎并列的青铜器，证明上古龙族不是幻想！》一文中有探讨 。种种证据表明，姓氏制度的确立源于西周时期 。
西周初年，周公平定武庚、三监、东夷之乱，认为需要加强东方地区的统治，于是就把周人子弟分封到各地，建立诸侯以统治土著，这是夏商二代从未有过的创举 。周人被分散开来，为了强化血缘宗法，于是就发明了“姬”姓，作为周人的血缘标志；并以分封的鲁、卫、燕这些地名为各自的氏 。为了壮大周族势力，于是又发明“同姓不婚”的制度 ， 即姬姓不能与姬姓通婚，这样才能保证与其他族团持续发展融合 。
我们可以初步梳理一下姓与氏的关系 。姓表示的是血缘出身，是不能变化的；氏表示的是社会集团，是可以变化的 。当然，氏不能简单视为姓的分支，因为女子出嫁前从父氏 ， 出嫁后从夫氏，姓却是固定从父的 。而在称呼里 ， 往往以男子称氏，女子称姓 。这是为什么呢？因为男子往往参与政治 ， 别人一看氏族就知道，你出自什么集团，地位尊卑如何；而女子称姓 ， 方便的是辨别“同姓不婚” 。可见，姓氏与周代分封、宗法、婚姻等一系列制度都是相互联系的 。
回到楚国 。楚国在周代被确立为“芈”姓 ， 不过这个字最在金文多作“嬭”，“芈”实际上是后来的讹传 ， 不能据此说明楚人崇拜羊 。比如有个“随仲嬭加”鼎，随就是随国，仲就是二，嬭是楚姓，加是人名 ， 那么她就是嫁到随国的楚女加，在家里排行老二 。楚国在周代因始祖鬻熊确立“熊”氏 ， 而这个字在金文中也多作“酓”，“熊”也是后来的讹传 ， 也不能据此说明楚人崇拜熊 。比如有个“楚王酓章”镈，楚王酓章就是文献中的楚惠王熊章 。
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