甘草 。，味淡，是仲景书中应用最广、最频繁的药物，本书158种，《伤寒论》70种，《金匮要略》88种 。
甘草汤见于《伤寒论》第311条：“少阴病，二三日，咽痛者，可与甘草汤 。”
方与药，其区别就在于单味为药，复之为方 。这仅仅是就一般意义而言，若深层次理解，则“泛治药味之一般功用者，无论其缀拾多少，只能谓之为药;虽药仅一味，而是在治则指导下施治于证者，皆称之为方 。”
所以，药之所以为药，方之所以为方，主要不在药味之多少，而在用药之法度 。
仲景用甘草可归纳为强固、监制、缓急、协和八字法度 。
01
强 固
甘草的所谓强固作用是指甘草与某些药物配伍，能使其某一方面的功效更突出，且被固化、稳定 。
如甘草与桂枝的配伍，后世注家在解释其配伍意义时，多用辛甘化阳来概括 。
桂枝性温，本来就具有通阳的作用，这一个“化”字其意何在?原来桂枝得甘草，不仅强化了其原有的通阳作用，而且能把这种通阳作用保持在稳定状态 。
桂枝的这种被强化和固化的通阳作用，可以归纳为两种形式：
一曰发散 。在解表剂中，桂枝配甘草辛甘发散，通阳散寒，解表散邪，治外感风寒不论有汗无汗 。
二曰壮心阳 。桂枝得甘草固化稳定其温通以壮心阳的作用，治心阳不振之心悸不安 。若单用桂枝无甘草为佐，虽仍具温阳作用，但其壮心阳作用难以突出且不稳定 。
论中第64条云：“发汗过多，其人叉手自冒心，心下悸，欲得按者，桂枝甘草汤主之 。”
本方若无甘草，那么桂枝的作用或偏向散，或偏向降，难以稳定在壮心阳的功效上 。
论中大凡壮心阳的方剂，多不离桂甘配伍结构，如桂枝加桂汤、苓桂术甘汤、桂枝去芍药加蜀漆牡蛎龙骨救逆汤等 。
同样的道理，在《金匮要略·水气病脉证并治》中，甘草麻黄汤治“里水”，若四两麻黄无二两甘草的固化，就难能以稳定的发汗作用达到治里水的目的 。
芍药配甘草，后世概括为苦甘化阴或酸甘化阴 。
《伤寒论》第29条云：“……若厥愈足温者，更作芍药甘草汤与之，其脚即伸”，此即得益于其益阴作用 。
若芍药用量独重，再佐以甘草，则突出固化其止痛作用 。
论中小建中汤、桂枝加芍药汤、桂枝加大黄汤等均重用芍药配伍甘草以求止痛效果 。
《金匮要略·痰饮咳嗽病脉证并治》之甘遂半夏汤证，“病者脉伏，其人欲自利，利反快，虽利，心下续坚满，此为留饮欲去故也，甘遂半夏汤主之 。”
本证水留为饮，虽有欲去之势，证见自利，利反快，但病机仍在，证见心下续坚满 。仲景以甘遂为君，攻水逐饮，伍以甘草 。
《神农本草经》云，甘遂反甘草 。陶弘景在《本草经集注·序录》中云“勿用相恶、相反者” 。
而仲景恰恰是用甘遂配甘草，取其相反以求相激而相用，其意即在本条这个“留”字上 。
仲景书中“饮”有多种，均为停而不散，滞而不行，无气之“死水” 。
而仲景独把本条之证称之为“留饮”，说明在仲景看来，本证水邪停聚，沉痼绉襞，根深缠恋，顽固难除，故一反常规，用甘遂配甘草相反以求激荡，使沉痼缠恋之留饮随激荡之势得以尽去 。
甘草在此，意在强化甘遂逐水之力 。
02
监 制
经云“寒者热之，热者寒之”，此属以偏救弊，以求其和 。但是用药之道，虽用其偏，但不可以过，过则或戕伐正气或寒热格拒 。
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