从此开始，杞梁妻“哭倒城墙”的事，被中国民间演绎成各种版本的传奇故事，最后定型为“孟姜女哭长城” 。其形成大概是这么一个流传脉络——
善哭→哭倒城墙→哭倒秦长城
明万里长城
东汉末流行的《琴操·杞梁妻叹》歌辞中称，“哀感皇天城为堕 。”这里的皇天城是都城，是哪个都城？一说齐国都城，一说杞国都城，一说莒国都城 。
杞梁是杞国人，杞国是齐侯伐莒经过之地，建都缘陵(今山东昌乐县)，离临淄不远 。东汉蔡邕书《曹娥碑》即有这样的说法：“是以哀姜哭，杞崩城隅 。”
晋人崔豹《古今注·音乐》在介绍《杞梁妻》这首歌辞时也有这样的说法：“杞都城感之而颓 。”
但北魏人郦道元则有不同看法，认为被杞梁妻哭倒的是莒国都城 。《水经注·沭水》称，“哀感皇天，城为之堕，即是城（莒城）也 。”郦道元还托《列女传》，添油加醋，丰富了杞梁妻哭倒城墙的细节：“妻乃哭于城下，七日而城崩 。”
已倒塌的长城
值得注意的是，哭倒城墙的同时，还有“把山哭塌”的说法 。
如曹植在《黄初六年令》称：“杞妻哭梁，山为之崩 。”什么山呢，曹植在其《精微篇》中进一步想象：“杞妻哭死夫，梁山为之倾 。”把当时民间流传的发生在春秋时期“梁山崩”的故事移植给了杞梁妻 。
只是这种把山都哭塌了的说法，太夸张，不合情理，后世没有流传下来 。
杞梁妻“哭倒城墙”一说，在东汉已遭无神论者王充的批判，认为杞梁妻哭倒城墙的说法明显是不可能的 。但王充给出一个意外：或许她在哭时刚好城墙自己倒了 。结论是：“下世好虚，不原其实，故崩城之名，至今不灭 。”
莒故城（现代重建，已对外开放）
莒故城（现代重建）
但考察下来，杞梁妻的故事发生地，在隋唐以前，均没有离开今天的山东（齐鲁）地界 。从唐朝开始，故事发生地出现了转移，而且杞梁妻也有名有姓了，杞梁的履历也开始变化，他们的故事有了丰富的情节，凄美中不失浪漫，传奇色彩深厚了 。
而这种变化，是从六朝时出现的 。
六朝是志怪小说大流行时期，当时的文人喜欢演绎经典、改写野闻，张华的《博物志》、颜之推的《集灵记》、东阳无疑的《齐谐记》、王浮的《神异记》、王嘉的《拾遗记》、祖冲之的《述异记》、干宝的《搜神记》、陶渊明的《搜神后记》，等等，都是这一时期产生的 。
杞梁妻的故事自然是难得的创作素材，也被拿出来“戏说”了 。其中《同贤集》一书的作者，把杞梁妻的故事重写成《孟仲姿哭长城》 。
变化很大，情节离奇！
重写故事中，杞梁妻首次有了名字“孟仲姿”，杞梁改成燕国人，其齐国将军身份改成被秦始皇征去筑长城的役夫，名字换成“杞良” 。
孟姜圭与杞梁（剧照）
孟仲姿与杞梁的相遇的故事很浪漫：当时杞良为躲避筑长城，逃进了名叫孟超的有钱人家的后园 。孟超的女儿孟仲姿其时正在浴池中洗澡，抬头看见了杞良 。孟仲姿是很传统的女性，便要求杞良娶她为妻 。杞良推辞，孟仲姿说了一句话，“妇人之体不可再为男子所见”，杞良不得不同意 。孟仲姿征得父亲后，与杞良结为夫妻 。婚后杞良回到筑长城的服役地，结果被工头责罚打死了，尸体埋在城墙下 。孟仲姿哭倒长城，指血滴骨认夫，将其骸骨找出来背回……
至此，“孟姜女哭长城”的故事基本成型，虽然是文学化的虚构，但因为情节合理，又感人，遂成之后各种版本的母本，是最早的原型故事，什么秦始皇听说后要封她为妃这类五花八门的说法，都是在此基础上改写和演绎的 。
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