这种基因在不同大病毒个体之间传递的过程被称为基因的水平转移，而噬病毒体便是基因的搬运工 。基因水平转移的现象在自然界中广泛存在，在高等生物中也会发生，这也是自然界生物进化的重要推动力，而推手便是各种各样的病毒 。病毒需要感染宿主细胞才能够复制扩增，而宿主也进化出了抵抗病毒的系统来保护自己 。在高等动物体内，存在复杂而完善的免疫系统来抵抗各种病原体的入侵，而近年来科学家在细菌中也发现了抵抗病毒入侵的免疫系统，这个名为CRISPR／Cas 的免疫系统在经过改造之后还可以被用于编辑真核细胞的基因组，近年来被生物学家们竞相追捧 。
CRISPR/Cas的工作原理不是很复杂，当病毒感染细菌之后，细菌会把病毒的基因组序列的片段插入自己的基因组里，这样病毒的"模样"就被记录下来了，细菌存放入侵病毒序列的基因区域呈现出"规律间隔成簇短回文重复序列"（Clustered Regularly Interspaced Short Palindromic Repeats, CRISPR)，这便是CRISPR 。
如果下次再有同样的病毒来的时候，细菌便会调动这些之前插入进来的片段，让它们带着一个能够切割病毒基因组的核酸酶去"杀死"病毒，这个酶便是Cas蛋白 。受到CRISPR／Cas的启示，科学家们认为大病毒应该也会有防御噬病毒体感染的免疫系统 。在2014年的时候，一种感染Mimivirus的新噬病毒体被发现了，它的名字叫Zamilon，它的发现使得科学家们的猜测得以验证 。
科学家们发现有一些Mimivirus可以抵御Zamilon的入侵，经过复杂的分析和实验，科学家们在这些Mimivirus的基因组内真的发现了Zamilon的基因片段 。如果在这些Mimivirus的基因组上清除这个片段所在的基因，Mimivirus便失去了抵御Zamilon的能力 。在这个基因的附近，科学家们还找到了类似细菌Cas蛋白的核酸酶，这表明Mimivirus的免疫系统作用的原理应该和细菌的CIRSPR／Cas差不多 。
也就是说，大病毒会将感染它的噬病毒体的基因片段插入到自己的基因组里，如果下次再有同样的入侵者来的时候，这些基因片段会将核酸酶引导到入侵者的基因组上，核酸酶会将噬病毒体的基因组切断，从而阻止它进一步复制扩增 。Mimivirus中发现的免疫系统也有自己的名字：MIMIVIRE（mimivirus virophage resistance element，米米病毒噬病毒体抵抗元件） 。
【?esk】关于病毒是不是生命的问题，科学家们还没有共识，而大病毒的发现无疑进一步拉近了生命和非生命的距离 。在噬病毒体Sputnik发现的时候，有采访人员在著名的《自然》杂志上发表了一则新闻评论：《噬病毒体的发现表明病毒是活的》 。不知道这个采访人员在看到MIMIVIRE的时候是不是会拍拍大腿，跳起来说："看！病毒真是活的！" 。
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