由于这一观察 ， 牛顿开始对笛卡尔有所质疑 。在牛顿看来 ， 宇宙之中或许并没有充满某种“看不见的物质”的必要 ， 它可以是空空如也的 ， 星体之间的“引力”也并不需要某种“看不见的介质”来进行传递 ， 他这一思路颇有可能继承自开普勒 ， 因为开普勒就认为引力如同磁力一样（实际上 ， “引力”这个词就是开普勒从磁力那里借来的） ， 可以在彼此不相邻的情况下产生作用 。
笛卡尔与牛顿的分歧 ， 在科学史上可以称为是“近距离作用力”和“远距离作用力”之争 ， 笛卡尔一脉的学者认为 ， 粒子之间只有紧挨着的时候才会发生作用 ， 而牛顿则认为即便在很远的距离上 ， 粒子之间也会发生作用 。还有一位我们熟知的大人物 ， 同时也是牛顿一生的学术对手——莱布尼茨 ， 他对牛顿的万有引力观也持批评的态度 ， 因为按照笛卡尔的主张 ， 引力是“牵一发动全身的” ， 就如同从地上捡起了一件衣服 ， 当你捏着领子往上提的时候 ， 衣服的袖子和下摆也跟着向上运动起来 。
按照牛顿的观点 ， 如果两点之间没有“介质” ， 那么引力的传播就应该有一定的“延迟” 。但是在当时的条件下是无法观测到这一点的 ， 这个问题也困扰着牛顿 。他对这个问题的回答是 ， 无所不在的上帝让这种力量出现在世界的每个角落 。笛卡尔学说与牛顿学说的差异 ， 除了学术见解不同 ， 可能还与英法关系一直不和谐有关 。
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