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“全世界都在搞AI ， 只有苹果还盯着UI” ， 这可能是不少人在看完今年WWDC开发者大会后的感受 。 当一众友商在AI赛道狂飙突进时 ， 苹果的表现却非常克制 ， 但这或许并不是他们不愿参与AI前沿的探索 ， 而是有心无力 。 为了解决自研AI落后的问题 ， 苹果方面可能会选择用“买买买”来解决 。
近日海外科技媒体ZDNet在相关报道中称 ， 苹果正考虑收购AI初创公司Perplexity 。 如果这一爆料属实 ， 也将成为苹果公司史上最大规模的一次收购 。 作为如今AI搜索领域的独角兽 ， Perplexity此前在今年5月进行了新一轮的融资谈判 ， 预计筹集5亿美元 ， 估值则达到了140亿美元 。
要知道在并购领域 ， 苹果的风格与绝大多数科技巨头截然不同 ， 他们更喜欢花小钱办大事 。 比如收购某一细分赛道的潜力公司 ， 然后将相关技术通过内部孵化的方式催熟 ， 诸如Siri、电源管理、多点触控等iPhone的重要功能 ， 就都是苹果买来的技术 。 恰恰是进行大规模并购时 ， 他们频频遭遇“水逆” 。
迄今为止 ， 苹果方面一共进行了三次规模超过10亿美元的交易 ， 分别是2014年以30亿美元收购Beats ， 但这一动作点燃了苹果内部企业文化的冲突 ， 他们花费数年时间才完全消化 。 紧接着在2016年 ， 苹果向滴滴出行投资10亿美元 ， 希望为自家的电动汽车项目提供支持 ， 但这一切随着“泰坦”（Titan）项目在2024年夭折而烂尾 。
最后一笔交易便是在2019年花费10亿美元收购英特尔的基带团队 ， 以摆脱对高通基带的依赖 ， 结果在英特尔时代推出过XMM8160 5G基带的这支团队 ， 直到近年来才折腾出C1基带 。
一朝被蛇咬十年怕井绳 ， 苹果都被“咬”了三次 ， 也就由不得外界对于他们继续进行大规模并购抱有疑虑 。
那么问题就来了 ， 这一次苹果为什么不能继续收购有潜力的小团队 ， 再将其置于内部自研体系内加速孵化呢？答案其实很简单 ， 至少现在AI并不适合慢工出细活 ， “打磨产品”与当下的AI业界可谓南辕北辙 ， “As Soon As Possible”才是主流 。 以谷歌的Gemini大模型为例 ， 它基本是每半年更新一次大版本 ， 现在的Gemini 2.5与一年前的Gemini 1.5相比称得上是天壤之别 。
可反观苹果 ， 自从2022年秋季ChatGPT问世以来 ， 他们在AI领域的论文不是解决在手机上运行大模型 ， 就是质疑AI大模型不会推理 ， 影响AI业界的新技术、新理念基本与苹果无关 。 在“美股七姐妹”里 ， 苹果在AI赛道属于是被其他厂商“套圈”的状态 ， 自研大模型、AI应用几乎一样都拿不出来 。
在今年的WWDC上虽然占据的篇幅不少 ， 可苹果公布的AI功能基本上属于离散的、不成体系的 。
别的不谈 ， 就在有传言称苹果内部开始谈论收购AI公司的同一时间 ， 据路透社的报道 ， 美国加州北区地方法院正式受理针对苹果的证券欺诈集体诉讼 。 部分股东指控他们在WWDC24上虚假宣传AI技术的进展 ， 但当时尚未完成AI驱动个性化版Siri的功能原型 ， 直至2025年3月苹果方面才首次承认需要推迟至2026年 。
在竞争空前激烈的背景下 ， 友商可不会停下来等苹果“补课” ， 所以只有弯道超车才能解决这一困境 。 再加上诸如智能眼镜、机器人、XR头显等苹果的下一代硬件 ， 几乎都依赖AI提供支持 ， 所以他们也不能接受在这个赛道掉队 。 大家不妨试想一下 ， 如果没有多点触控 ， iPhone当年真的能一炮而红吗？
收购一家AI独角兽毫无疑问是目前解决苹果在AI赛道落后局面的最有效方式 ， 至于说为什么Perplexity会被认为是他们最有可能收购的AI初创企业？是因为OpenAI、Anthropic、xAI这三大AI独角兽背后分别有微软、亚马逊和马斯克的支持 ， 属于有钱都买不到的“非卖品” ， 接下来就是Perplexity了 。
不同于OpenAI、Anthropic、xAI ， Perplexity不仅价格更便宜 ， 它的产品也更适合苹果 。 虽然做AI搜索的Perplexity没有自己的基座大模型 ， 其最初使用的是OpenAI的GPT-3.5 ， 后续又接入了Meta的开源模型Llama ， 但他们拥有在开源模型上定制优化自有模型的能力 。
去年11月末 ， Perplexity推出了名为pplx-7b-online和pplx-70b-online、两款与搜索索引相结合的语言模型 ， 它们是在开源模型mistral-7b和Llama2 70b的基础上构建 。 到了今年2月 ， Perplexity又推出在开源模型Llama 3.3 70B基础上深化训练而成、专为搜索应用定制的搜索模型Sonar ， 就足以证明这家公司是技术底蕴的 。
Perplexity之所以没有选择自研模型 ， 用该公司CEO斯里尼瓦斯的话来说 ， 就是“拥有十万用户的套壳产品 ， 比拥有自有模型、却没有用户更有意义” 。 基于开源模型打造适合自己的产品 ， 这是Perplexity独树一帜的能力 ， 同时也正是苹果需要的东西 。
更为重要的是 ， Perplexity的AI搜索也能弥补苹果需要的搜索引擎能力 。 要知道在反垄断大棒下 ， 苹果与谷歌每年200亿美元的搜索合作协议岌岌可危 ， 苹果就需要为失去谷歌搜索早做打算 ， 此时引入Perplexity就可以为其用户提供更时髦的AI搜索体验 。
【造不如买，苹果如今确实需要请“AI外援”】因此花费140亿美元买下Perplexity ， 苹果不仅能立刻补助AI短板 ， 还得以落子搜索业务 ， 这笔钱看似真的应该花 。
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