在有效的抗菌药物诞生之前 ， 人类应对鼠疫的方式只能是粗暴的隔离 ， 一旦染病便极难逃出生天 。 据统计 ， 数次大流行间 ， 鼠疫在全球造成了超过2亿人以上的死亡 ， 堪称人类历史上的头号传染病 。 抗生素大量应用后 ， 鼠疫死亡率大大降低 ， 但败血性鼠疫和肺鼠疫的死亡率仍有10%左右 。 根据WHO公布的数据 ， 2013-2018年全球共报告了2886例鼠疫 ， 其中包括504例死亡病例 。 我国在此期间共计报告5例病患 ， 其中4例死亡 。 虽然鼠疫目前仍然能在全球造成每年数十人的死亡 ， 但中世纪时代的黑死病阴影已成为了远古历史 。
有了能够治疗鼠疫的抗生素 ， 人类也开始研究能够预防的疫苗 。 1897年 ， 巴斯德的弟子Waldermar Haffkine尝试开发了减毒鼠疫疫苗 。 然而该型疫苗存在副作用明显且可能无法提供足够的保护等问题 ， 特别是它对肺鼠疫没有很好的免疫效果 ， 目前已经极少使用 。 后来研制的全细胞鼠疫死疫苗 ， 目前也只有鼠疫严重疫区的居民 ， 以及长期接触鼠疫病原的研究、医护人员等高危人群才会考虑注射 。
对于现在的普通人而言 ， 鼠疫离我们的生活十分遥远 ， 因为现代化的疾控系统和医学手段都足以将鼠疫疫情扼杀在萌芽状态 。 但生活在鼠疫流行地区的高风险人群 ， 应该对鼠疫相关知识有所了解 ， 并在日常生活中注意防护 ， 如不接触野外的不明动物尸体 ， 发现大量啮齿类死亡事件时迅速上报相关部门等 。
鼠疫的未来：人类能否完全消灭鼠疫？
虽然鼠疫的危害已大大降低 ， 但可以肯定地说 ， 人类在未来仍将与鼠疫长期共存 ， 因为鼠疫杆菌早已在自然状态下形成啮齿类-蚤类的生存循环 ， 而这二者恐怕直到人类灭绝都不可能从地球上消失 。 目前 ， 地球上唯一没有鼠疫的大陆只有澳大利亚洲 ， 受益于得天独厚的地理条件 ， 澳大利亚（包括新西兰）天然地不存在鼠疫杆菌生存循环 。 并且幸运的是 ， 大航海殖民时代期间 ， 也没有鼠疫疫情传播到澳洲的自然环境中 。
除了这一类天然不存在鼠疫的国家 ， 人类在古代不得不采取各种方式来对抗鼠疫 。 但奇怪的是 ， 在经历黑死病大流行后的数百年间 ， 虽然欧洲的人口密度和人员流动一直在增加 ， 鼠疫的治疗和免疫也没有大的进展 ， 但黑死病却没有再次大规模侵袭欧洲 ， 反而神秘地消失了 。 这一方面和一次动物大迁徙有关 ， 1727年 ， 褐鼠沿着俄罗斯伏尔加河流域自东向西大范围迁徙 ， 并于之后200年间取代黑鼠 ， 成长为欧洲的优势物种 。 褐鼠更倾向于生息在排水道或者屋外 ， 离人群较远 ， 且对鼠疫有更强的抵抗力 ， 使得鼠疫大流行再未出现 。
【内蒙古出现两起鼠疫疫情，鼠疫还是以前那个“夺命瘟神”吗？】褐鼠与黑鼠 ， 来源：Wikipedia
另一方面 ， 人们实行的一些原始抗疫措施是黑死病“消失”的重要原因 。 黑死病疫情期间实行的各种对策 ， 已经显现出了现代公共卫生体系和传染病隔离体制的雏形 。 例如 ， 1377年开始 ， 作为港口城市的威尼斯就颁布了外来船只整体需要在登陆之前隔离40天的法律 。 只有在40天之内船上没发生任何一起疑似鼠疫病例 ， 才能够获准登陆 。 此外 ， 房屋材质的逐渐改善 ， 如利用砖瓦代替木造 ， 去除床下用来铺垫的茅草等 ， 都起到了防止鼠蚤孽生的效果 。
欧洲国家虽然从中世纪开始渐渐摆脱了黑死病流行的困扰 ， 但小规模的疫情和零星病例即便到今天还是时有发生 。 目前 ， 全球唯一可以号称成功驱除鼠疫的国家 ， 就是通过自己的努力战胜鼠疫的日本 。
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