据说“南京布”带有淡淡的紫色，所以也称“南京紫花布”（nankeenbosom） 。有人以为紫花布是用一种天然紫色的棉花织成的，这有点望文生义 。其实，松江布本色是白色或接近于白色的淡赭色，只是染上天然的植物染料后才变成了淡紫色 。这种染料不易褪色，所以表面看起来好像是自然天成的 。“南京紫花布”远销欧洲，因为轻薄透气，亲肤性强，在欧洲被广泛使用，女士的内衣、长裙，男士的裤子都大量地用南京紫花布制作 。法国文学家福楼拜笔下的“小资”女人包法利夫人，穿着南京布的裙子，让浮浪子弟莱昂见了心旌摇荡；而大仲马笔下的基督山伯爵，则穿过“南京紫花布”的裤子 。
不过，随着英国工业革命的完成，用新发明的纺织机器生产的棉纺织品，不论是性价比还是质量，都逐渐超过了中国的紫花布 。到1831年，中国棉纺织品贸易首次由出超变为入超，手工终于败给了机器——“南京布”在世界上的称雄地位也就随风而逝了 。
现在中国所种的棉花，绝大多数都是源于美洲中部的陆地棉 。考古学家认为，美洲印第安人种棉花的历史至少也可以追溯到距今5000年以前 。大约于17世纪初从墨西哥引入美国南部 。种棉花使美国南方的种植园主大发其财，而这种财富建立在黑人奴隶的血汗之上 。棉花间接影响到世界史上最肮脏的奴隶贸易，也引发了以解放黑人奴隶为主要目的之一的南北战争 。
陆地棉传入中国，最早的记载是1865年，一位英国商人首次在上海试种陆地棉 。
1915年，金陵大学农科开始从事陆地棉的引种与驯化工作 。原来中国普遍种植的亚洲棉和非洲棉，则逐渐退出了历史舞台 。作为世界上最大的植棉国家之一，我国种植的棉花，99%为陆地棉 。
《人文草木：16种植物的起源、驯化与崇拜》
苏生文 赵爽
天津人民出版社 2020年出版
来源：紫牛新闻
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