近日 ， 《公共科学图书馆·综合》发表的最新研究显示 ， 科学家在英国基默里奇湾附近的深海沉积物化石中 ， 发现了保存完好的1.5亿年前的神秘小型海洋爬行动物 。 这个新发现的水生爬行动物是鱼龙（侏罗纪晚期的海洋食肉动物）的一种 ， 看起来像是海豚和鲨鱼的结合体 ， 可能会潜入深海捕捉乌贼和其他滑的猎物 。
科学家将该鱼龙命名为Thalassodraco etchesi ， 名字中的“etchesi” ， 是为了纪念2009年发现该化石的收藏家Steve Etches 。 它有巨大的胸腔和眼睛 ， 这表明它有强大的肺活量和在深海中看东西的能力 ， 但由于它比其他物种要小得多 ， 而且有其他独特的特征 ， 因此研究人员已经将它归属为一个新的物种 。
“200年来 ， 人们一直在这一地区挖掘鱼龙化石 ， 但发现一个新物种是非常罕见的 。 ”美国贝勒大学Megan Jacobs说 。
Jacobs和英国朴茨茅斯大学David Martill对Etches发现的化石进行了高分辨率照片拍摄 ， 并发现了一种未知的长嘴爬行动物 。 “它有鲨鱼一样的尾巴和背鳍 ， 完全生活在水下 ， 会像海豚一样浮上来换气 。 ”Jacobs说 。
【海豚还是鲨鱼？不，这是鱼龙新物种】化石的颚骨只有一边是可见的 ， 而且上半部分比下半部分保存得更好 。 研究人员在四分之一的下颚上计算出了大约50颗小而光滑的牙齿 ， 这表明该鱼龙大约有200颗这样的牙齿 。 Jacobs表示 ， 大多数其它侏罗纪晚期鱼龙通常只有很少数量的大而粗壮的牙齿 ， 而该鱼龙的这些小牙齿就像一个“笼子” ， 可以用来诱捕像乌贼这样的猎物 。
该鱼龙的颈部、背部和肋骨上也有强壮的韧带 ， 这些韧带可能也与它头部的骨结节相连 ， 使它的头部和身体变得僵硬 。 相对于头骨而言 ， 该鱼龙的眼睛特别宽 ， 胸腔也非常宽 。 Jacobs说 ， 即便如此 ， 这只鱼龙也只有2.5米长 ， 这与同时期的大多数鱼龙相比 ， 是相当小的 。
相关论文信息：https://doi.org/10.1371/journal.pone.0241700
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