巴雷特表示， 塔克畸齿龙“是一种鸟臀目恐龙”， 但基于新提出的恐龙演化树， 它似乎比原先想象的更接近兽脚亚目恐龙 。
这些早期恐龙生活在演化树的底部， 对上层结构有着重要的意义 。 但是， 早期恐龙的身份还存在着很多不确定性：它们是什么？它们与后来的哪些恐龙关系最密切？这些都意味着它们在演化树上的位置尚未确定 。 布鲁萨特表示， 这些早期恐龙“在演化树上到处移动”， 取决于你向谁提问 。 “这些奇怪的物种中有一些具有不同群体的特征组合 。 它们会造成麻烦， 但也能让我们看得更清楚 。 它们可以把不同类群联系起来， ”他说道 。
最重要的决定因素
不过， 在做出任何定义之前， 科学家必须就各种形态特征（如拇指形状）的重要性或相关程度达成一致意见， 以便解释不同物种之间的关系 。 这些特征应该如何评估呢？塞里诺指出， 这种评估十分主观 。
塞里诺表示， 目前恐龙古生物学家整合和使用数据集的方式， 以及他们建立演化树的方式， 都需要改变 。 他说：“你可以提出一个假说， 然后忽略其他人以往观察同一类群时所用的很大一部分数据 。 ”
例如， 当研究人员评估骨骼形态时， 他们可能会将骨骼的某个特定部分描述为圆形或方形， 这取决于研究人员自己 。 此外， 如果某个研究者不能判断形态学是圆的还是正方形的， 他们可能会简单地标注这个特征“不存在” 。 但是， 塞里诺解释称， “缺失”或“存在”与形态——感兴趣的特征——无关， 因此将形状描述为“缺失”掩盖了该特征在解释演化关系方面的意义或相关性 。
塞里诺认为， 恐龙特征的评估和数据集的使用都需要标准化， 这是解决研究人员主观性问题的唯一方法， “我们需要更多的规则” 。
这些新规则将如何形成尚不清楚， 但在标准化之前， 当不同的研究人员进行分析时， 将继续出现不同的结果和不同的演化树 。 例如， 在2017年修改恐龙演化树的提议之后， 布鲁萨特及其合作者研究了巴伦团队使用的同一组特征 。 他们仔细分析了研究中涉及的每一种形态特征， 并根据自己的专业知识对它们进行了重新解释 。 最后， 他们提出了支持传统鸟臀目和蜥臀目分类的演化树 。 布鲁萨特说， 主观性就是“这场‘游戏’的本质” 。
不过， 这场争论所有的参与者似乎都同意， “我们真的需要更多的化石， 尤其是来自恐龙演化树底部附近的三叠纪恐龙新化石， 这些化石有助于理清这些支系之间的关系， ”布鲁萨特说， “（这场争论）揭示出， 我们以往认为的定论实际上还是一个谜， 而这个谜必须被解开 。 ”
巴伦表示同意：“可能是两三个发现造成了所有的不同 。 ”
【重新定义恐龙：是什么特征让一种恐龙区别于另一种？】目前， 我们还不清楚哪种版本的恐龙演化树——传统的还是修正的——更接近真相 。 与此同时， 为了克服意见上的分歧， 古生物学家需要建立一套用于分析化石的标准指标， “我们需要更多的合作， ”巴伦说 。 （任天）
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