这些研究结果表明 ， VNS可能对自身免疫和炎症条件等电信号紊乱的疾病有益 。 对于那些患有这些疾病的患者来说 ， 这可能是个福音 ， 因为现有的药物常常会失效或导致严重的副作用 。 VNS可能更容易耐受 ， 因为它作用于特定的神经 ， 而药物通常在全身传播 ， 会潜在地扰乱治疗目标以外的组织 。
迄今为止 ， 有关炎症相关应用的研究令人鼓舞 。 由SetPoint Medical公司开发的VNS设备在早期的人体试验中已经证明是安全的 ， 用于治疗风湿性关节炎和克罗恩病(Crohn’s) 。 目前正在对这两项技术进行更多的试验 。 电休克疗法也被用于治疗其他具有炎症成分的疾病 ， 如心血管疾病、代谢失调和痴呆 ， 以及狼疮等自身免疫性疾病 。 在这种疾病中 ， 迷走神经本身变得不活跃 。
防止移植组织的免疫排斥是另一项潜在应用 。 大多数迷走神经刺激器 ， 包括SetPoint的设备和那些已经用于治疗癫痫和抑郁症的设备 ， 都属于植入物 。 医生通常把这个装置放在锁骨下的皮肤下面 。 植入物的导线缠绕在迷走神经的一个分支上 ， 并以预设的间隔向它传送电脉冲 ， 频率和其他性能通过外部磁棒编程控制 。 如今的植入物直径约为1.5英寸 ， 但随着时间的推移 ， 预计会变得更小 ， 可编程性更强 。
旨在缓解丛集性头痛和偏头痛的无创手持式迷走神经刺激器最近也获得了FDA的批准 ， 尽管尚不清楚迷走神经刺激究竟是如何帮助这些症状的 。 这种手持设备通过颈部皮肤或耳朵向神经传递温和的电刺激 。 迷走神经并不是唯一一个被新型电疗法治疗的目标 。 在2017年底 ， FDA批准了一种非植入装置 ， 可以通过耳后皮肤向颅枕神经和枕神经的分支发送信号 ， 从而缓解阿片类药物的戒断反应 。 在73名阿片类药物戒断患者症状严重程度降低31%或更高之后 ， 该设备获得了FDA的认可 。
植入物和手术的成本可能会阻碍VNS疗法的广泛应用 ， 但随着该技术的侵入性降低 ， 这一问题应该会得到缓解 。 但成本并不是唯一的挑战 。 研究人员仍然需要了解更多关于迷走神经刺激在每种情况下是如何产生效果的 ， 以及如何最好地确定个体患者的最佳刺激模式 。 此外 ， 他们还需要研究迷走神经的脉冲是否会以不受欢迎的方式影响周围的神经 。 然而 ， 随着更多的研究和试验检验其机制和效果 ， VNS和其他的电子疗法最终可能更好地治疗广泛的慢性疾病 ， 潜在地减少数百万患者的用药需求 。
8. 基因驱动
可以永久性地改变某个种群甚至整个物种特征的基因驱动技术正在迅速进步 。 所谓基因驱动是指基因元素从父母传给后代的数量异常高 ， 从而在种群中迅速传播 。 基因驱动是自然发生的 ， 但也可以被改造 ， 这样做在很多方面对人类来说都是一种恩惠 。 这项技术有潜力阻止昆虫传播疟疾和其他可怕的感染 ， 通过改造攻击植物的害虫提高作物产量 ， 使珊瑚对环境压力产生抵抗力 ， 并防止入侵植物和动物破坏生态系统 。
然而 ， 研究人员深切地意识到 ， 改变甚至消灭某个物种可能会产生深远的后果 。 作为回应 ， 他们正在制定规则来管理基因驱动被从实验室应用到现场测试和更广泛的使用中 。 几十年来 ， 研究人员一直在考虑如何利用基因驱动来对抗疾病和其他问题 。 近年来 ， CRISPR基因编辑技术的引入使得将遗传物质插入染色体上的特定位置变得更加容易 ， 从而推动了这项研究的快速发展 。
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