康德认为 ， 世界上的一切都不过是工具和手段 ， 只有人才是唯一的目的 。“人 ， 实则一切有理性者 ， 所以存在 ， 是由于自身是个目的 ， 并不是只供这个或那个意志利用的工具 。”只有人才是目的的思想 ， 庄子早就有之 。
在庄子看来 ， 个人生存的意义与目的 ， 显然不在于任何外在于人的东西 。个人并不是被任意驱使的工具 ， 不仅不是他人任意驱使的工具 ， 甚至不是自己情欲或意志的工具 。个体本身即具有独立的价值与意义 ， 存在本身即是存在的价值 。人自身的存在与发展 ， 就是人的最高目的 ， 就是人生的终极意义 。
在中国历史上 ， 庄子最早发现并确立了个体存在的独立性与自主性 。而个体意识的混沌 ， 个性的匮乏 ， 正是中国传统文化的一个特点 ， 也是它的顽症和惰性 。相比较而言 ， 庄子突出个性 ， 突出个体的独立性和自主性 ， 就显得难能可贵了 。
既然庄子把人自身的存在与发展看做是人的最高目的 ， 必然会对那种“人为物役”的现象发出强烈的抗议！“故尝试论之 ， 自三代以下者 ， 天下莫不以物易其性矣 。小人则以身殉利 ， 士则以身殉名 ， 大夫则以身殉家 ， 圣人则以身殉天下 。故此数子者 ， 事业不同 ， 名声异号 ， 其于伤性以身为殉 ， 一也 。??伯夷死名于首阳之下 ， 盗跖死利于东陵之上 ， 二人者 ， 所死不同 ， 其于残生伤性均也 。”
“与物相刃相靡 ， 其行尽如驰而莫之能止 ， 不亦悲乎！终身役役而不见成功 ， 茕然疲役而不知其所归 ， 可不哀邪! ”庄子深深悲叹人生一世劳碌奔波 ， 心为物役 ， 空无意义 。
尽管从大夫到小人 ， 从盗跖到圣贤 ， 他们各自为不同的外物所役使 ， 或为名 ， 或为利 ， 或为家族 ， 或为国事而奋斗、牺牲 ， 但他们就残害自己个体的身体生命、就损害个体的自然本性而言 ， 则完全相同 ， 是同样可悲的 ， 都是“人为物役” ， 失去自由 。
庄子本人把追求精神上的自由与洒脱 ， 看得比物质上的富有与满足更为重要 。据《史记老子韩非列传》记载:
楚威王闻庄周贤 ， 使使厚币迎之 ， 许以为相 。庄周笑谓楚使者曰：“千金 ， 重利；卿相 ， 尊位也 。子独不见郊祭之牺牛乎？养食之数岁 ， 衣以文绣 ， 以入太庙 。当是之时 ， 虽欲为孤豚 ， 岂可得乎？子亟去 ， 无污我 。我宁游戏污渎之中自快 ， 无为有国者所羁 。终身不仕 ， 以快吾志焉 。”
卿相之位是多少人所梦寐以求的 ， 而庄子对如此之尊位却不屑一顾 ， 将做官为相比之为郊祭之牺牛 。他宁肯做游戏于污渎之中却逍遥自在的小猪 ， 也不愿做没有半点自由的牺牛 。
庄子不仅蔑视功名富贵 ， 并且对那些趋炎附势、贪图世俗利碌之士极尽嘲讽 ， 如宋国人曹商、诤友惠施 。中国古代知识分子深受“学而优则仕”的影响 ， 常常感叹怀才不遇 ， 生不逢时 。多少人官场失意而遁于道、释 ， 可又有几人真正领悟到庄子的心迹？
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