淮安，是国家历史文化名城，是中国淮扬菜之乡（中国烹饪协会授予）、中国食品名城（中国食品工业协会授予） 。
淮安的烹饪历史，最早可上溯至六、七千年前 。淮安“青莲岗文化遗址”出土的众多用于饮食的陶器如钵、鼎、杯等文物，以及《尚书·禹贡》“淮夷滨珠暨鱼”的记载，都表明远古时期淮安人的饮食已经达到了较高水准 。西汉辞赋大家枚乘在其代表作《七发》中盛赞淮安的食馔为“天下之至美” 。隋唐时期，淮菜已驰誉神州，为中国古典四大菜系之一 。北宋，中国商税超过十万贯的只有杭州、汴京、楚州（淮安）三地，淮安城“绕淮邑屋绵千区，画檐绮栋吹笙竽”，强大的物质基础保障了淮菜的持续发展 。从明初至清中叶，漕运总督、江南河道总督两位朝廷大员和淮北盐政分司长期驻节淮安，使淮安成为大运河沿线江淮地区的经济、政治中心，为“壮丽东南第一州” 。这一特殊地位的确立，推动了淮厨技艺的不断创新和饮食业的日益繁荣 。明万历年间《淮安府志》记载：“淮安饮食华侈” 。清康熙年间《淮安府志》则记载：“涉江以北，宴会珍错之盛，淮安为最 。”《清稗类钞·饮食类》记载：天下五大名筵，淮安独居其二 。一为全鳝席……一为全羊席……” 。据台湾清史专家高阳及中烹协理论专家高成鸢、名厨李耀云等先后考证，满汉全席最初即诞生于淮安的清宴园 。康熙、乾隆皇帝南巡淮安时，对淮菜赞赏有加，其中淮厨专为乾隆而备的“平桥豆腐”，因乾隆的御口称赞而名闻遐迩；淮安蟹黄汤包被道光皇帝夸奖后成为贡品 。大文豪朱自清先生在他的散文《话说扬州的吃》中写到：“北平淮扬馆子出卖的汤包，诚哉是好，在扬州却少见；那实在是淮阴（今淮安）的名产，扬州不该掠美 。”
经过历史长河的积淀，淮安产生了田树民、郭炳灿、张文显、孙宝仁、屠兆福、朱殿荣、田德俊、吴明千、杜金华等技艺精湛的淮扬菜大师，以及王素华、吴志华、相进军、冯祥文、毛玉平、蔡俊明、杨发明、李永林、李玉成、蔡国兵等中国烹饪大师；创成了以软兜长鱼、平桥豆腐、开洋蒲菜、白袍虾仁以及全羊席、全鳝席、煨脐门、狮子头、大烧马鞍桥、生炒蝴蝶片、清蒸淮白鱼、梨汁淮山、淮山鸭羹、钦工肉圆、 涟水鸡糕、高沟捆蹄、淮安蟹黄汤包、淮安茶馓、朱桥甲鱼羹、码头汤羊肉、蒋坝酸汤鱼圆等为代表的淮菜系；推出了何家楼、清溪馆、宴乐楼、裕乐楼、文楼、玉壶春、新半斋、老半斋、震丰园、宴花楼、淮园、石园兴、胜利饭店、明轩酒楼、醉笑天、翠和园、裕丰园、金蝶苑、新淮大酒店、淮安迎宾馆、淮扬菜品鉴堂、淮扬菜文化博物馆等淮扬菜名店；形成了以河湖生鲜为主料、以本味本色为上乘、以调合众口为追求，刀工精细、风格雅丽、清新味本、鲜活平和以及在烹饪上善用火候、讲究火功的淮菜风格 。
明、清以后，淮菜和扬菜开始互相渗透、逐渐融合，形成了统一的淮扬菜系 。期间，经过众多活动于淮、扬、镇一带富甲一方的盐商们的推动，淮扬菜得到了进一步发展 。淮扬菜中，“淮”即淮菜，以淮安为代表的淮河流域部分地区菜系；“扬”即扬菜，以扬州为代表的长江流域部分地区菜系 。清著名美食家杨度在其《都门饮食琐记》载曰：淮扬菜种类甚多，北自清江浦，南至扬、镇 。现存资料表明，这是最早见诸于文字的淮扬菜之名 。
1949年9月21日—30日，中国人民政治协商会议第一届全国委员会在北京召开，选举毛泽东为国家主席、周恩来为政务院总理 。大会闭幕当晚，毛主席、周总理在中南海勤政殿举行招待晚宴，共6桌，由专程进京的淮阴（今淮安）胜利饭店大师张文显、孙宝仁主厨，为“开国前第一宴” 。10月1日，中华人民共和国举行开国大典，当晚，北京饭店承办了新中国的第一次国宴，共60桌662人 。鉴于贵宾来自五湖四海、口味差异大，便决定采用口味适中的淮扬菜作为共和国的“开国第一宴”，由9名淮扬菜大厨烹制，其中，出生于淮厨世家、时年36岁的淮扬菜大师朱殿荣为总厨师长，副主厨王杜堃以及厨师李福连、杨启荣、王斌、李世忠、杨启富、景德旺、面点师孙九富等其他8名厨师也大多是淮安人 。
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