还是增寿之神——千面西王母西王母真身图( 二 ) _云知道

嫦娥奔月铜镜·唐代
传说中，后羿是第一个上昆仑山求不死药的古代帝王，可惜求来的仙药被嫦娥吃了（《淮南子.览冥训》云：“羿请不死之药于西王母，姮娥窃以奔月，怅然若丧，无以续之”）。
西王母的形象也随着人们的期待和想象不断迭代，一个长相凶狠的神仙怎么能让人长生不死呢？于是在汉代文学家司马相如的笔下，西王母变成了一位皓然白首的慈祥老人。这样的形象，才符合中国文化对善良神仙的想象。
四、汉武帝与西王母说起对于长生的追求，就一定绕不开汉武帝，他不仅修建甘泉宫、置三神岛，还派人赴海外蓬莱仙山求药，《史记》的《孝武本纪》、《封禅书》便是他的求仙史，《汉书》的《武帝纪》、《郊祀志》也大量记载了汉武帝礼百神、封泰山的事。
向东海求药不得，汉武帝就把目光转向了西方。据说从武帝中期的元鼎六年（前111年）开始，汉武帝先后六次去昆仑之丘(即今甘肃省泾川县)拜谒西王母，费尽心思。在他统治期间，掀起自上而下求长生的热潮，汉朝官府甚至正式明确祭祀之礼，而西王母的形象也进一步更新为“可年三十许，修短得中，天资掩蔼，容颜绝世” 。从怪兽变成了美女。

到东汉时期，王母形象广泛出现在中国各个阶层墓葬的画像石、画像砖、铜镜中，是当之无愧的主流信仰。
后世中的西王母得到了更多的演绎，大概觉得只有西王母的话过于孤独，于是又给她创造了叫东王公的夫君，甚至有了孩子，终于被道教吸纳进正式的神仙系统，在至上神元始天王之下，负有生育万物之责，成为了我们所熟知的王母娘娘。