还是增寿之神——千面西王母西王母真身图 _云知道

1972年，考古学家们在四川省大邑县安仁镇发掘了一座普通的东汉平民墓，如同当地其他汉墓一样，在这座墓的主室后壁正中的位置，有块特殊的女性神像画像砖：
【还是增寿之神——千面西王母西王母真身图】只见这位女神端坐在云气缭绕的龙虎宝座上，四周围卫着手执灵芝的玉兔、手舞足蹈的蟾蜍、三足鸟和九尾狐等，她赫然就是中国传统主神之一的西王母。这种最早起源于殷商时期的信仰，为何在历史的进程中愈发繁盛，以至于平民墓葬都要对其进行膜拜呢？女性至高神祇西王母的真面目究竟又是如何？

西王母画像砖及拓片
一、西方部族的女性首领中国第一部词典《尔雅·释地》中写道:“觚竹、北户、西王母、日下，谓之四荒。”可见西王母最早是一个西方的部落或者王国，它的女性首领也称西王母。
在古代，中原王朝与西王母也不是毫无交往，比如周穆王西行见西王母之事详载于《穆天子传》一书中，在《列子·周穆王》及《史记·赵世家》中也有提及。书中描写周穆王见西王母时手执白圭玄璧，并赠送西王母其他贵重的礼物，两人相谈甚欢，同席共饮，西王母甚至问道：“将子无死，尚能复来？（你以后还来吗）”足见她对周穆王的依依不舍。

关于二人会面的记载虽然一向因为疑点重重被学者们争论不休，但我们可以看出，就算在可能是虚构的故事中，西王母的形象也不是什么高高在上的神女，她与宾客献礼、进酒、对歌，颇识人间烟火，只是一位远方的部族首领。
二、半人半兽的刑罚之神在其他的一些早期文献中，西王母的形象就大不一样了，比如在《山海经》中，西王母一共露过三次面，每次的样子都不太一样：
“玉山，是西王母所居也。西王母其状如人，豹尾虎齿而善啸，蓬发戴胜，是司天之厉及五残。”——《西次三经》
“西海之南，流沙之滨，赤水之后，黑水之前，有大山，有曰昆仑之丘。有神人面虎身，有文有尾，皆白处之。其下有弱水之渊环之，其外有炎火之山，投物辄然。有人，戴胜虎齿，有豹尾，穴处，名曰西王母。此山万物尽有。”——《大荒西经》
“西王母梯几而戴胜杖，其南有三青鸟，为西王母取食，在昆仑虚北。”——《海内北经》

《山海经》中的西王母形象，大概是这样……
显然，《山海经》里的西王母看上去怪吓人的——长着老虎牙齿、豹子尾巴，头发蓬松，住在洞穴里……这个时期的西王母形象明显已经被神化了，而且是司“厉”及“五残”的凶神（二者指的并不是人间的天灾人祸，而是天上的星象，出现时国有灾殃）。也就是说，西王母具有观察和控制灾害的神力，也可以降灾兴祸，因而在世人心中是凶厉的模样，令人畏服。
三、长生不老药的掌管者不同于中国神话中常见的形象，西王母身上并没有什么创世的传奇比如盘古女娲，也没有创造什么文明比如三皇五帝，更不是日月星辰或者风雨雷电的“代言人”，那么问题就来了，这样一个没有开天辟地也没有伟大发明的神，人们从这种信仰中能得到的是什么呢？
其实很重要，那就是生命的永恒。
人们开始认为昆仑山是一个美丽庄严的避世乐园，这里可以让人永享快乐，但是凡人的寿命有限，于是对永生不死的追求就是合情合理的了。