姐妹们在备孕时经常会听到一句话， “早点生娃啊， 年纪大了生的宝宝不健康， 容易得遗传病 。 ”可是真的是母亲年纪越大， 生的孩子越不健康吗？这个锅一定要女性背？
在以往的新闻报道里， 我们得知高龄产妇产下唐氏综合征的儿童概率会增加 。 当卵子里有一条多余的21号染色体， 胎儿就会出现唐氏综合征 。 随着女性年龄的增长， 出现此类错误的风险也随之升高 。
标准的孕早期唐氏综合征筛查被称为联合筛查， 医生利用三组数字来估算胎儿出现此种遗传缺陷的风险， 这三组数字分别是母亲血液的特征数值、B超检查测得的胎儿颈后透明带（NT， 后颈区域的组织）厚度以及母亲的年龄 。
但在所有的高龄夫妇遗传病检查中， 人们往往忽略了父亲 。 研究显示， 父亲的年龄越大， 制造精子的过程出错的概率就越高， 可能导致精子出现问题， 比如说， 多出来一条染色体 。
2003年， 几位科学家调查了纽约州的健康记录， 研究发现在40岁以上的父母中， 因为父亲的原因导致唐氏综合征的比例可能占50% 。 也就是说高龄夫妻生出患有遗传病孩子的概率各占一半 。
被忽视的“高龄父亲”
“遗传异常不仅仅是女方的问题！”
威尔康奈尔医学院（Weill Cornell Medical College）的泌尿学教授哈里?费希（Harry Fisch）表示，
“现在的夫妻要孩子的时间比以前更晚， 但人们往往只关注母亲的年龄和健康 。
对于不同年龄阶段的母亲， 产下唐氏综合征患儿的风险都有明确的数值， 而这些数值并未考虑父亲的影响 。
费希表示， 最近15年来， 一些研究表明， 父亲的年龄可能与一些更常见的疾病（例如自闭症症和精神分裂症）有关， 这个因素才逐渐得到了研究界的更多关注 。
电影《海洋天堂》里文章饰演的角色， 就是自闭症患者 。 有报告指出,中国的0至14岁自闭症儿童数量超过200万， 但如何预防自闭症儿童的出生仍然是个迷 。
高龄产妇风险大？
其实是她们的老公岁数大
遗传学者海尔格?托雷洛（Helga Toriello）和珍妮?梅克（Jeanne Meck）共同为年纪较长的新爸爸们编写了一份遗传咨询指南， 他们表示， 35岁及以上的孕产妇已被划入“高龄”的行列， 但与此同时， 医学界仍未对“高龄父亲”作出定义 。
目前的研究成果已经证明：年长的男性的确还能制造精子， 但精子的数量会减少 ， 变异的概率也会升高 。
“制造精子的过程有很多环节可能出错， ”
华盛顿州立大学的生殖生物学家帕特里夏?亨特（Patricia Hunt）表示，
“就像机器逐渐老化生锈 。 ”
与此同时， 科学家们也开始意识到父亲的年龄对精子的影响， 相信不久的未来我们会看到更多这方面的研究 。
未来检测遗传病， 将不止看年纪！
尽管如此， 一旦牵涉到精子和卵子的问题， 人们抱有一些过时的陈旧观念：基因异常只与母亲的年龄有关——女性的卵子会随着时间的流逝而“变质”， 就像超市货架上的食物过期一样 。 而男性无论年龄有多大， 都能制造出新鲜的、富有生命力的精子来 。
为了改变这种错误的观念， 近年来， 美国有的医生已经开始抛弃联合筛查和其他侵入式筛查技术， 转而采用一种更新的无创产前检查， 利用漂浮在母亲血液中的胎盘细胞来检查胎儿有无染色体异常 。
随着这种方法的推广， 以年龄为基础的评估体系可能会被逐步淘汰 。 所以未来夫妻在做产检的时候， 无须再烦恼年龄问题， 无论是父亲的还是母亲的 。 （在美国， 无创产前检查可能被列为联合筛查的可选替代项目， 但医保或许无法覆盖这笔支出 。 ）
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