明世宗时期的张璁就提出了让孟子代替颜回的位置，承袭“亚圣”的尊号 。清朝建立以后，开始大力弘扬孔孟之道 。乾隆九年，孟子被封为“亚圣”，颜回封“复圣”，曾参为“宗圣”，子思为“述圣”，至此，孟子的社会地位被确定，孔孟思想与孔孟排名也相互统一 。
但是，也有后世学者对孟子被尊称为“亚圣”的时间提出了异议，认为孟子“亚圣”的称号，最早可以追溯到东汉时期 。东汉学者赵岐就曾称孟子为“命世亚圣之大才者也” 。元文宗时期，曾下旨用蒙、汉文字给孟子立碑，并在碑上刻着：“孟子百世师也，可加封邹国亚圣公 。”《明史》一文也有相同记载，嘉靖帝曾命礼部与翰林共同研讨，尊称孟子为“亚圣” 。那么，孟子取代颜回的地位，被后世尊称为“亚圣”的主要原因又是什么呢?
众所周知，颜回是孔子的亲传大弟子，德才兼备，非常受孔子的赏识 。只可惜，颜回英年早逝，去世时年仅32岁，留给后世的也仅仅是他同孔子之间对话的记录，并没有流传下完整的思想体系和书籍语录等 。后世之所以尊崇颜回，主要是因为他是孔子的大弟子 。而孟子当时虽然是处在儒家思想的一个衰微期，但是却一直坚持倡导儒家学说，并大力宣扬周公孔子之道，并著述传世，为继承和发展孔子的儒家学说，作出了巨大的社会贡献 。
《孟子》一书，五代时期就已经被列为经书典籍，宋元时期之后就更是被列为了科举的必考书籍 。孟子著写的《孟子》和后人根据孔子及其弟子言论编著的《论语》并列齐名，所以孟子被后世尊称为“亚圣”也是实至名归的 。
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