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“只要有足够多的塔夫绸（taffeta），你将看到世界上最震惊的场景 。”约瑟夫·蒙哥费埃在给兄弟的信中这样写道 。
11783年11月21日下午1：45分，在巴黎郊区穆埃特城堡前的广场上 ， 人们见证了一个历史性的时刻 。年轻的科学家罗奇尔（Jean Francois Pilatre De Rozier）和军官安兰蒂斯侯爵（Marquis d’Anlandes）驾驶着约瑟夫·蒙哥费埃和贾克斯·蒙哥费埃兄弟设计和制造的热气球升空了 。气球飘过巴黎城，飞行了16公里后 ， 降落在Butte aux Cailles丘陵地带 。这是人类第一次驾驶者飞行器做空中旅行 。
蒙哥费埃的灵感来自于观察柴火燃烧时烟雾上升 。他们用塔夫绸做了一个小口袋，放在燃烧的柴火产生的烟雾上方，看到烟把这个小口袋吹到了房顶上 。于是，约瑟夫·蒙哥费埃就说出了本集开篇的那句话 。他们的塔夫绸口袋越做越大，直到升力足够将小火炉一起带到天上 。1782年9月19日，在凡尔赛宫前的广场上，蒙哥费埃兄弟进行了一次公开的实验 ， 用一个热气球将几只小动物（羊和鸭子）运载上天 。气球飞了8分钟 ， 飞到了大约460米高，直到燃料耗尽后在三公里外降落下来 。当时的法王路易十六和王后安东尼奥特观看了这次试验 。
2人类当然不愿意被剥夺动物都能享受的飞行乐趣 。兄弟俩又制作出了适合搭乘人的热气球，第二年他们成功地完成了载人实验 。1783年11月21日的巴黎，人类第一次成功逃离地球 ， 飞行了25分钟 。这比第一架飞机上天早了整整120年 。
虽然蒙哥费埃兄弟成功地研制了热气球 ， 但是他们一直没有搞清楚其中的原理 。他们一直以为是烟给上升到气球提供了升力，而不明白这其实是浮力原理在大气中的应用 。由于发明热气球，蒙哥费埃兄弟被选入非常难进的法兰西科学院 。他们一生都在从事各种科学研究，并且有不少发明，但是那些都无法和热气球相比 。
3世界对飞行的热情瞬间高涨 。从欧洲到美洲，不断有热气球升上天空 。但火焰、高温和随风而行也意味着如果天气恶劣或者操作不当 ， 热气球飞行将变得十分危险 。
1784年，一个热气球坠毁在爱尔兰的小镇塔拉莫尔 ， 熊熊大火烧掉了约100栋房屋，整个镇子被严重摧毁 。这是人类史上第一次空难 。
41931年5月27日，瑞士的物理学家、发明家、探险家奥古斯特·皮卡德和助手一起搭乘自制的热气球上升到15781米的高空，这是人类首次到达平流层 。
这个特殊的热气球密封舱带着点蒸汽朋克风格 ， 总能让人想起“哈尔的移动城堡” 。之后，奥古斯特又进行了二十多次飞行，最终纪录为23000米 。奥古斯特也许是第一个亲眼看见地球曲线、确定这颗蓝色行星真的是球形的人类 。
奥古斯特毕业于苏黎世联邦理工学院，是爱因斯坦的校友 。他也是连续5届索尔维会议的成员 ， 参与了最著名的1927年第5届索尔维会议的合影，与当时世界上最杰出的科学家们站在一起 。
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