2008年发表在《自然》杂志的子刊——《自然?神经科学》上的一篇论文则从分子生物学的层面上一统了这两种看似矛盾的观点 。来自英格兰的两位科学家理查德?埃姆斯(Richard Emes)与塞斯?格兰特(Seth Grant)分离出小鼠突触处(即不同神经细胞相连的节点)可能起传递信息作用的651条基因,并在另外18种生物中寻找这些基因的身影 。他们发现随着生物的复杂程度提升,这些基因的数量也有所提高 。与人相比,小鼠、狗、猩猩等哺乳动物中的这些基因数量大约只减少了5%;斑马鱼、爪蟾等非哺乳类的脊椎动物其基因数量则只有人的大约90%;而果蝇,蜜蜂等非脊椎动物的这些基因更只有人的一半左右 。对于这个结果,埃姆斯与格兰特认为这意味着参与高等生物突触活动蛋白质更多,因此单个突触传递信息的能力也就越强 。如果再考虑不同大脑尺寸带来的突触绝对数量的差别,这就能解释为什么有时脑袋大的生物聪明,有时脑袋大的生物并不一定聪明了 。打个形象的比方,大脑中的突触就好像是电脑中的处理器,尺寸则决定了处理器的数量 。大脑越大,这些处理器也就越多 。但这些处理器的性能却天差地别,如果说人类的处理器是当下最新产品的级别,那么那些鱼类、昆虫的处理器或许就只有10年或者20年前处理器的性能了 。用这个理论,我们能很好地解释本文开头提到的两个现象——人类与黑猩猩的处理器性能差不多,但人类更大的大脑确保了我们有更多的智慧;大象的大脑虽然比人更大,但由于其中的处理器性能比较低,因此总体上看仍然无法比拟人类 。
所以，大脑袋有大智慧有着一定的道理,但却不是必然 。如果不考虑脑中突触功能的水平差异的话,单纯比较脑袋的尺寸并没有意义 。
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