蟑螂泛指属于“蜚蠊目”的昆虫，其中只有大约有数十种会入侵人类家居，还有数种被人类饲养为宠物及作为宠物的粮食外，绝大部份品种只能在野外山涧树林或昆虫博物馆中见到 。
蟑螂泛指属于“蜚蠊目”的昆虫，其中只有大约有数十种会入侵人类家居，还有数种被人类饲养为宠物及作为宠物的粮食外，绝大部份品种只能在野外山涧树林或昆虫博物馆中见到 。家居最常见的蟑螂，大的有身长约5.0厘米（1.2英寸）美洲蟑螂、澳洲蟑螂及短翅的斑蠊，小的有体长约1.5厘米（0.59英寸）的德国蟑螂、日本姬蠊及亚洲蟑螂，热带地区的蟑螂一般比较巨大 。家居蟑螂普遍夜行及畏光，野外蟑螂因品种而异，趋光性有正亦有负 。
蟑螂体扁平，黑褐色，通常中等大小 。头小，能活动 。触角长丝状，复眼发达 。翅平，前翅为革质后翅为膜质，前后翅基本等大，覆盖于腹部背面，有的种类无翅 。不善飞，能疾走 。不完全变态 。产卵于卵鞘内 。约有6000种，主要分布在热带、亚热带地区 。生活在野外或者室内 。
俗称
小强（广东香港地区）、黄婆娘、烧夹（桂林方言）、油夹虫（溆浦方言）、偷油婆、曱甴（粤语方言，普通话读yuēyóu，粤语读gad6 zad6）、焕嚓（梅州方言）、嘎抓（第二声）（闽南方言）、活朗额（大连方言） 。
历史
蟑螂与其他昆虫源起于泥盆纪，为腐食动物喜昼伏夜出，居住在洞穴内 。经得起酷热及严寒的考验，至今分布仍相当广泛 。蟑螂是这个星球上最古老的昆虫之一，曾与恐龙生活在同一时代 。根据化石证据显示，原始蟑螂约在4亿年前的志留纪出现于地球上 。我们发现的蟑螂的化石或者是从煤炭和琥珀中发现的蟑螂，与各家橱柜中的并没有多大的差别 。亿万年来它的外貌并没什么大的变化，但生命力和适应力却越来越顽强，一直繁衍到今天，广泛分布在世界各个角落 。值得一提的是，一只被摘头的蟑螂可以存活9天，9天后死亡的原因则是过度饥饿 。
特征
曾经有生物学家根据蟑螂的生态习性下了一个定论：如果有一天地球上发生了全球核子大战，在影响区内的所有生物包括人类和甚至鱼类等都会消失殆尽，只有蟑螂会继续它们的生活！这是因为通常情况下人类身体所能忍受的放射量为5rems，一旦总辐射量超过800rems则必死无疑 。而德国小蠊可以忍受9000~105000rems，美洲大蠊则达到967500rems！所以即使有核子爆炸，蟑螂也可以幸存下来 。美国政府用来消灭蟑螂一年的费用就达到15亿美元，大约是用在防治艾滋病预算的两倍 。
它们大多数长相都差不多，但是仔细观察还是能看到有所不同 。当前的分类学者将蟑螂分成6000种左右，其中约有50种是害虫，例如大家所常见的亚洲蟑螂 。此外美洲蟑螂（美洲大蠊）、德国蟑螂（德国小蠊）、棕色蟑螂和澳洲蟑螂的分布也十分广泛 。我国约有200余种，常见的室内蟑螂有10种左右，各地有所不同 。常见的有德国小蠊和美洲大蠊 。
天敌
蟑螂的天敌是蜘蛛、蝎子、蜈蚣、蚂蚁、蟾蜍、蜥蜴、壁虎等 。有一鸟类也会捕食蟑螂 。另外，猫、猴子及老鼠也会捕食蟑螂,是蟑螂的天敌 。生物防治是消灭蟑螂的最有效的办法 。
危害
1、蟑螂尚可人工感染导致亚洲霍乱、肺炎、白喉、鼻疽、炭疽以及结核等病的细菌 。
2、蟑螂可携带蛔虫、十二指肠钩口线虫、牛肉绦虫、绕虫、鞭虫等多种的蠕虫卵 。它们还可以作为念珠棘虫、短膜壳绦虫、瘤筒等多种线虫的中间寄主 。
