在地区网中，路由器的主要作用是网络连接和路由选择，即连接下层各个基层网络单位－－园区网，同时负责下层网络之间的数据转发 。
在园区网内部，路由器的主要作用是分隔子网 。早期的互连网基层单位是局域网（LAN），其中所有主机处于同一逻辑网络中 。随着网络规模的不断扩大，局域网演变成以高速主干和路由器连接的多个子网所组成的园区网 。在其中，处个子网在逻辑上独立，而路由器就是唯一能够分隔它们的设备，它负责子网间的报文转发和广播隔离，在边界上的路由器则负责与上层网络的连接 。
3 第二层交换机和路由器的区别
传统交换机从网桥发展而来，属于OSI第二层即数据链路层设备 。它根据MAC地址寻址，通过站表选择路由，站表的建立和维护由交换机自动进行 。路由器属于OSI第三层即网络层设备，它根据IP地址进行寻址，通过路由表路由协议产生 。交换机最大的好处是快速，由于交换机只须识别帧中MAC地址，直接根据MAC地址产生选择转发端口算法简单，便于ASIC实现，因此转发速度极高 。但交换机的工作机制也带来一些问题 。
1.回路：根据交换机地址学习和站表建立算法，交换机之间不答应存在回路 。一旦存在回路，必须启动生成树算法，阻塞掉产生回路的端口 。而路由器的路由协议没有这个问题，路由器之间可以有多条通路来平衡负载，提高可靠性 。
2.负载集中：交换机之间只能有一条通路，使得信息集中在一条通信链路上，不能进行动态分配，以平衡负载 。而路由器的路由协议算法可以避免这一点，OSPF路由协议算法不但能产生多条路由，而且能为不同的网络应用选择各自不同的最佳路由 。
3.广播控制：交换机只能缩小冲突域，而不能缩小广播域 。整个交换式网络就是一个大的广播域，广播报文散到整个交换式网络 。而路由器可以隔离广播域，广播报文不能通过路由器继续进行广播 。
4.子网划分：交换机只能识别MAC地址 。MAC地址是物理地址，而且采用平坦的地址结构，因此不能根据MAC地址来划分子网 。而路由器识别IP地址，IP地址由网络治理员分配，是逻辑地址且IP地址具有层次结构，被划分成网络号和主机号，可以非常方便地用于划分子网，路由器的主要功能就是用于连接不同的网络 。
5.保密问题：虽说交换机也可以根据帧的源MAC地址、目的MAC地址和其他帧中内容对帧实施过滤，但路由器根据报文的源IP地址、目的IP地址、TCP端口地址等内容对报文实施过滤，更加直观方便 。
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