近来年，随着国内IP电话技术的迅速普及成熟和市场运营的成功实践，人们对电信下一代网的关注和热情有增无减 。很少有人再对IP技术作为电信运营商下一代电信网络基础骨干业务平台提出异议 。然而，每当人们谈论下一代网时，往往会集中在软交换机技术上 。似乎软交换机技术就是下一代网技术讨论的全部 。但是，软交换机技术自身只能提供非常有限的“网络”概念和功能，更谈不上提供下一代网的总体网络体系架构 。这使得对下一代网的思考和讨论经常只能局限于软交换机技术的局部结构和范畴 。同时，这也使得下一代网的实践和目标出现了一些为技术而技术的盲目和混淆 。一些基本概念命题上的逻辑冲突导致了很多人至今仍困惑于软交换机技术、IP电话技术与下一代网之间的相互关系；也有人把IP电话技术与软交换机技术看成是孤立和对立的 。因此，笔者认为目前有必要重新审阅软交换机技术和IP电话技术的概念以及它们在下一代网中所扮演的角色 。
关于下一代网中的软交换机概念
尽管软交换机（Softswitch）是目前下一代网讨论的热点，然而人们对其概念仍有些似是而非 。那么它究竟是设备概念？系统概念？体系概念？还是技术架构？软交换机与IP电话和下一代网的关系究竟是什么？
根据国际Softswitch论坛ISC的定义，Softswitch是基于分组网利用程控软件提供呼叫控制功能的设备和系统 。据此定义，我们可以清楚地看到Softswitch是典型的为分组网的语音目的而设计的技术实践手段 。它更多的是关注呼叫控制功能的设备和系统，其本身不能构成非凡的整体组网技术机制和网络体系构架 。但是为什么这样一个单纯的概念会使人产生迷惑呢？问题的原因之一可能在于国内许多人将Softswitch译为“软交换” 。“软交换”这个翻译术语含义不够明晰，轻易给人造成一种逻辑错觉 。单从字面上看较难使人分清它究竟是设备系统概念还是体系概念 。我国电信业历来将名词属性的switch译为交换机，而将动名词属性的switching译为“交换” 。那么为何在此破例？更为麻烦的是，这样一来，中文将难以辨别“softswitching”和“softswitch”的区别 。所以，笔者认为，为学术研讨的严厉性，我们应该将Softswitch更为确切地译为软交换机 。在正式的书面语中，应明确避免将“软交换”当作软交换机的一种简称 。
关于软交换机的讨论已经非常多了，人们关于软交换机的技术特征的看法基本一致 。软交换机通过MGCP/H.248媒体控制协议技术实现了呼叫控制与媒体承载相分离的思想 。所以，国外也有学者将软交换机称为呼叫代理器CA或媒体网关控制器MGC 。软交换机概念的提出不仅使下一代网的语音业务功能和与传统PSTN网的交换机功能可以完全透明地兼容，从根本上确保了IP电话技术能够完全替代PSTN网络 。软交换机基本上是为在IP网上实现PSTN交换机的功能所非凡设计的 。传统PSTN网的交换机是垂直、封闭和私有的系统结构，软交换机是呼叫控制与媒体相分离的、基于标准的、开放的系统结构 。除此之外，软交换机与PSTN的“硬”交换机还有一些共同的特征 。比如说，它们都是相对集中控制和治理的系统设备，其系统中保存了所有面向用户的数据及其呼叫状态信息 。这一点使得软交换机受到电信运营商的非凡重视，因为只有这样才能满足电信运营要求，对IP分组网的端点接入和与PSTN互通互连实施有效呼叫业务控制和运维治理 。
非凡值得一提的是，为了支持多媒体智能端点接入，一般软交换机还有可能会支持H.323协议和SIP协议来控制治理H.323和SIP端点 。这样一来软交换机本身也不能完全地对其所控制治理的所有端点实施彻底的呼叫控制与媒体承载分离 。另外，软交换机还必须在“局间”支持H.323和SIP协议来与H.323网和SIP网以及其他的软交换机互联 。但是，MGCP/H.248媒体控制协议技术始终是软交换机的基本特征 。倘若某一呼叫控制设备系统不支持MGCP或H.248媒体控制协议，就不能将其称为软交换机 。业界通常将以支持H.323协议为显著特征的呼叫控制设备称为网守（Gatekeeper），将以支持SIP协议为显著特征的呼叫控制设备称为代理服务器（ProxyServer） 。
推荐阅读
- 2900-XL/3500-XL系列交换机硬件疑难解答
- 6000系列交换机从CATos升级到native IOS攻略
- 交换机智能化发展
- 智能交换机疑难问答
- 奶油南瓜的功效与作用 奶油南瓜的功效和作用
- w810的利与弊
- 4.1愚人节恶搞整人软件大全 超坑爹的整人软件
- 如何选择交换机
- 白茅根的功效与作用及食用方法
- VOIP案例中，集团交换机不支持分机拨号的解决方法