古代，江特指长江，河特指黄河
古称四渎，是中原最有名的四大水系 。
江、河、淮、济 。
今天，长江、黄河、淮河都还在，济水哪里去了呢？
大家有所不知，济水河，在清朝咸丰年间，因黄河的决堤改道，被黄河借道入海，从此济水便从地球上消失了 。
从这幅地图上，可以清楚的看到古黄河的入海口在现在天津河北一带的渤海湾，而如今入海是在原先济水的山东境内 。
河与江的差别
这两个字的区别，在于“工”与“可” 。
其实，在古代造字的过程中，工的字形原有巨的意思，所以有大的意味 。
大水为江，大木为杠，大贝为贡，大虫为虹 。
所以，古人造字“江”者，是寓意长江的浩瀚无垠 。
而可是歌者，是赞叹 。所以黄河的雄奇，令人赞叹，叹水为河，叹土为坷，叹，而叹山为阿 。
所以，古人造字“河”者，是寓意黄河的雄险，令人惊叹的恢弘！
至于后人所说的江入外海，河入内海，都是今人的附会罢了 。
中国的文字，韵味奇美！
先秦时期叫“河”的只有黄河，叫“江”的只有长江 。“江河”在汉朝以前是两个固定的称谓，其他的河流都叫“水” 。
比如流经陕西的渭河在先秦时叫“渭水”，流经山西的丹河在先秦时期叫做“丹水”，流经河北的易水河在先秦时期叫“易水”（“风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还”，当年荆轲辞别太子丹的地方就是易水） 。甚至长江在最初的时候也叫“江水”，到了南北朝之后才被称之为“长江” 。
因此在最初的时候只有黄河是独树一帜的，而其他河流都叫水 。
（黄河和长江）
到了秦汉以后，“江河”不再专属于长江黄河，其他的河流也可以使用 。总的来说，中国人习惯上管对于水量较大的河流叫做江，水量较小的叫做河 。
由于气候等原因，南方的河流一般水量都非常大，因此叫江的河流主要在南方，比如珠江、汉江、湘江、岷江、怒江、澜沧江、雅鲁藏布江 。
（珠江虽然长度不及黄河，但水量要比黄河大很多）
而北方地区的河流水量相对较小，因此主要叫河，比如淮河、海河、渭河等等 。
但是东北地区的河流因为水量较大，也都被称之为江，比如黑龙江、松花江、嫩江、鸭绿江 。
所以“河”跟“江”的区别主要在于水量大小，而不是根据地理位置来区分的 。长江的几个源头河流，因为水量较小，因此也都叫河，比如长江的正源沱沱河、通天河以及当曲 。
当然，凡事都有例外，也有一些水量不大的河流也叫江，比如说韩国的汉江，朝鲜的大同江 。这两条河水量都很一般，但名字也是叫江 。
除此以外，中国人对外国河流的翻译一般都是用“河”这个字 。比如多瑙河、密西西比河、叶尼塞河、恒河、尼罗河 。即便是世界水量最大的亚马逊河，我们依旧称之为河而不是江 。
并且其中还有一个非常有趣的现象，很多在国内叫“江”的河流，在流出国门后我们都却把它翻译成河 。
澜沧江在流到东南亚后被翻译成 湄公河。
黑龙江在俄罗斯境内时被我们翻译成 阿穆尔河 。
雅鲁藏布江在流到印度后就被翻译成 布拉马普特拉河。（雅鲁藏布江流经中国、印度、孟加拉三国）
按照现代地理知识，流入内海或湖泊的叫“河”，比如黄河，塔里木河;流入外海的叫“江”，比如长江珠江 。
按照地理区域区分，南方的河流大多称“江”，北方的河流大多称“河” 。
但是，不得不说的是，在我国古代，无论江还是河，一开始都叫“水”，或者再迟点的“川” 。“子在川上曰”中的川就是指的黄河 。
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