
没有捷径
在柏拉图学派晚期导师普罗克洛斯(约410~485)的《几何学发展概要》中,就记载着这样一则故事,说的是数学在欧几里得的推动下,逐渐成为人们生活中的一个时髦话题(这与当今社会截然相反),以至于当时亚里山大国王托勒密一世也想赶这一时髦,学点儿几何学 。
虽然这位国王见多识广,但欧氏几何却令他学的很吃力 。于是,他问欧几里得“学习几何学有没有什么捷径可走?”,欧几里得笑道:“抱歉,陛下!学习数学和学习一切科学一样,是没有什么捷径可走的 。学习数学,人人都得独立思考,就像种庄稼一样,不耕耘是不会有收获的 。在这一方面,国王和普通老百姓是一样的 。”从此,“在几何学里,没有专为国王铺设的大道 。”这句话成为千古传诵的学习箴言 。
量金字塔
又有则故事 。那时候,人们建造了高大的金字塔,可是谁也不知道金字塔究竟有多高 。有人这么说:“要想测量金字塔的高度,比登天还难!”这话传到欧几里得耳朵里 。他笑着告诉别人:“这有什么难的呢?当你的影子跟你的身体一样长的时候,你去量一下金字塔的影子有多长,那长度便等于金字塔的高度!”
没有好处
来拜欧几里得为师,学习几何的人,越来越多 。有的人是来凑热闹的,看到别人学几何,他也学几何 。斯托贝乌斯(约500)记述了另一则故事,一位学生曾这样问欧几里得:“老师,学习几何会使我得到什么好处?”欧几里得思索了一下,请仆人拿点钱给这位学生 。欧几里得说:给他三个钱币,因为他想在学习中获取实利 。
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