流逝的盐井在自贡,至今还残留着12000余口废弃的盐井,大多数盐井的井口,还保存着几十年乃至百年前的天车 。所谓天车,就是每一座盐井井口搭建起的类似于今天的钻井井架的东西,那是些优质的杉木质地坚硬,外面再绑着柔韧的竹条,虽然历经几十上百载的风吹雨打,依然不动声色地伫立在21世纪的夕光与朝雨中 。走进它,也就仿佛走进了这座骨子里满是盐味的古城 。
也许,盐和盐文化赋予自贡的影响,正如一个人的初恋将是他最铭心刻骨的往事样,它们也无法从自贡的血液里排除,哪怕经过了如此漫长的岁月 。在没有现代钻井技术的近代,每口盐井都是用人力和畜力再加上极其简单的利用杠杆原理的机械来完成的 。因此,当我们走近19世纪中叶前世界最深的一口井——燊海井时,我们没法不为祖先的智慧所震惊 。
燊海井坐落于自贡大安区阮家坝山下,该井开钻于清道光十五年(1835年),历时3年方始凿成 。井深1001.42米,既产卤,又产气 。当时,卤水自喷量每日约14立方米,并且能日产4800—8000立方米天然气,可供14吨盐的熬煎 。据有关资料记载,当海井钻成8年后,俄国的谢苗诺夫才于1846年钻成了一口浅井,采出少量石油 。
【采输卤工什么意思,陕西北元化工集团股份有限公司】再过了13年,美国的狄拉克才于1859年钻成一口21.69米深的油井,但只从井里采出了区区1.8吨石油即报废 。许多自贡人都曾经思考过这样一个问题:清代中后叶,也就是西方资本主义迅速上升时期,自贡的大盐商们所拥有的产业之庞大,远远超乎我们的想象,比如王三畏家族,拥有的一线工人就多达1200人 。这个数字,不要说当时有洋务运动作背景的上海和南通无法相比,就是与最发达的资本主义国家英国和美国的大多数工厂相比,也是伯仲之间 。
但是,令人奇怪而遗憾的是,为什么在自贡盐场这种大生产的条件下,居然没有产生资本主义,而是一直停留在家族式的手工业作坊上呢?或者说,是什么原因导致了自贡盐业的衰落呢?今日贡井盐最本质的一点在于井盐开采的高成本 。在交通不便和战乱不休的动乱年头,廉价的海盐无法更经济更方便地运抵内地,自贡井盐因而占有巨大的市场 。
但到了战争结束,交通条件开始改善时,成本极低的海盐顺着长江水道溯流而上,对传统的自贡井盐销售区形成了合围之势,而井盐的高成本使它缺少必要的竞争力,在这样的情况下,井盐的萎缩甚至被淘汰出局也就成为必然 。此外,近现代盐商家族的腐朽生活方式和人生理念也阻碍了自贡盐业的深化与发展 。我们以大盐商中排在前三甲的李四友家族为例,略作说明 。
李四友家族早在明代开始打井产盐,到了道光年间,由李维基掌门,他与陕西巨商合作开发了7口盐井和3口天然气井,立即从原来的中小型发展到超大型 。李维基死后,其侄子李祥庵接任,正值太平军占领南京时期,他利用川盐济楚的大好机会,又将势力扩大了一步,成为当时仅次于王三畏家族的大盐商 。君子之泽,三世而斩 。到了李祥庵之后的李绍堂时期,这个钟鸣鼎食之家开始走上了不归路 。
当时,这个家族的钱已之有尽的卤水呢?时值今日,以盐而兴的自贡工业门类里,那些和盐沾边的诸如制盐和盐化工,几乎都无一例外地走向了黄昏,那是一些夕阳工业 。辉煌了两个世纪的自贡井盐业也就此走到了尽头 。王爷庙成了茶楼和舞厅,釜溪河成了地下水的排污通道,精美绝伦的盐商俱乐部成了盐业历史博物馆 。一切都在悄悄地变化着,不论你是否已经感觉到了,这座城市的生活都不再直接和盐有关,虽然在他们的骨子里,也许还残留着盐文化时代的烙印:豪爽与义气 。
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