到1997年 ， 微软一路高歌猛进 ， 营收超过110亿美元 ， 收入回报率超过30% 。另一方面 ， 苹果却处境不佳 ， 产品销售停滞不前 ， 公司濒临破产 。苹果遇到的很多麻烦来自于苹果PowerBook 5300这款产品的灾难性发布 。这款设备在消费者中很受欢迎 ， 但是由索尼为这款笔记本电脑提供的锂离子电池被发现存有严重缺陷 ， 有起火的风险 。让苹果雪上加霜的是 ， PowerBook 5300缺少二级高速缓存 ， 这对系统性能造成了负面影响 。苹果的股票价值大幅缩水 ， 1997年7月9日 ， 苹果时任 CEO Gil Amelio被公司董事会罢免 ， 这一人事变动预示着乔布斯将会重返苹果 。
回归苹果之后 ， 乔布斯在1997年的麦金塔世界博览会上宣布 ， 微软已经承诺给苹果投资1.5亿美元 ， 此举震惊科技界 。在台下观众的惊呼声中 ， 乔布斯表示 ， 微软将为Mac OS开发一系列应用程序 ， 包括Office的原生版本 。
根据硅谷的传说 ， 在苹果最黑暗的时刻 ， 微软的投资“拯救”了苹果 。然而事实情况是 ， 微软并不在乎为Mac开发应用程序 ， 至少在当时是这样 。微软需要做一些好的公关活动来提高自己的声誉 ， 而拯救自己身处困境的敌人是实现这个目标的绝佳方式 。盖茨对乔布斯的尊重是真诚的 ， 但盖茨承认乔布斯是他的竞争对手 ， 一个他想要去控制和碾碎的竞争对手 。
很多人忘记或不知道的是 ， 微软对苹果的投资是微软与苹果在QuickTime视频编解码器上存在的法律纠纷的直接结果 。1992年 ， 苹果曾起诉软件开发商San Francisco Canyon Company ， 原因是该公司涉嫌使用苹果公司专有QuickTime代码的一部分用于Windows应用程序QuickTime的开发 。微软1.5亿美元投资苹果并不是敌人之间展现的善意举动 ， 也不是为一家创新但苦苦挣扎的公司抛出的橄榄枝 。这是法院向微软提出的和解方案的一部分 。盖茨不关心拯救苹果 。他只是需要让一场会给自己带来麻烦的诉讼尽快结束 ， 同时希望这次投资能为微软赢得一些急需的积极公关 。尽管这可能是一种讽刺 ， 但不可否认 ， 这是盖茨做出的一个明智举动 。
盖茨雄心勃勃地想要不惜任何代价为自己的公司争取尽可能多的市场份额 ， 这让盖茨和艾伦在短短6年内成为亿万富翁 ， 但这也让公司变得脆弱 。正如微软面临的频繁的法庭争斗所显示的那样 ， 微软已经做好了一切准备来控制不断增长的个人电脑市场 ， 而微软为击垮所有竞争对手所做的一切有可能会毁掉整个公司 。
2000年-2010年：重塑信任 ， 微软进入鲍尔默时代
鲍尔默上位
到21世纪初 ， 微软因面临的法律纠纷众多而遭受重创 。尽管如此 ， 微软的年营收超过220亿美元 。微软将在接下来的几年里试图恢复自己的公众形象 。然而 ， 对于这家陷入困境的公司来说 ， 这段时期并不容易 。盖茨卸任公司首席执行官一职 ， 任命史蒂夫 ·鲍尔默接替他的职位 ， 标志着微软面临严峻考验的开始 ， 微软发布的拙劣产品以及在身份标志和方向上发生的根本性转变都在困扰这家公司 。微软在打造一个平台方面非常成功 。不幸的是 ， 它对这个平台的安全性的信心使它忽视了这样一个事实 ， 即它的狂妄自大将危及微软迄今为止所打造的一切 。
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