不过后者的缺点也很明显 —— 需要特定的发射场地 。受此限制，我们通常只能在陆地上发射气象火箭 。好消息是，在新型半潜式水下无人机的帮助下，我们可以在更广阔的海面上发射气象火箭 。此外，由于无需配备船员，它也能够抵御波涛汹涌的海绵 。据悉，该系统能够发射搭载仪器的气象火箭，探空高度可达 8000 米（2.6 万英尺） 。
与当前更加昂贵、场地受限的发射方案相比，其成本更低、耐用性也更佳 。陈表示，未来还将建立一个自治的半潜式水下无人机网络，以便对海洋进行更深入的天气观测，有助于提升沿海和海洋地区的天气预报质量 。有关这项研究的详情，已于近日发表在全球最大的在线科学、技术与医学（STM）学术资源平台《SpringLink》上 。
DARPA想要打造的Manta Ray水下无人机，有着怎样的特点？
美国国防部高级计划研究局（DARPA）刚刚向三家公司授予了开发合同，以支持新一代长距离、远程水下航行器（UUV）的开发 。过去 20 年，UUV 经历了飞速的发展 。以英美为代表的海军强国，都在积极研发大型长距离载具 。而 DARPA 的终极目标，便是生产无需维护或人力后勤、即可连续工作数月的水下机器人 。【Manta Ray UUV 概念图，来自：DARPA】与载人载具相比，可维护性是水下无人机的一个短板 。
若未来 UUV 能够实现自我维护，即可节省长时间运行所需的能源补充等后勤支持的麻烦 。此外，未来 UUV 还需要更多的处理能力，不再受到有人驾驶的船只或无人机的束缚，以提升导航的灵活性与可用性 。为实现这一目标，DARPA 与洛克希德·马丁先进技术实验室、诺斯罗普·格鲁曼系统公司、以及 Navatek LLC 签订了新合同 。
除了开发长续航 UUV 所需的技术，致力于海底能量收集技术研发的 Metron, Inc. 也将提供额外的帮助 。DARPA 表示，Manta Ray 项目不会止步于研究新的能源管理和收集系统，以扩大作战范围 。此外还致力于研究低功率推进系统，检测、分类或应对威胁的新能力，在不同条件下的公海作战能力，先进的命令与控制系统、以及减少结垢和腐蚀的新方法 。
据悉，一旦 Manta Ray 完成了所有三个开发阶段，最终产品有望在恶劣海况下开展演示 。来自 DARPA 战术技术办公室的 Manta Ray UUV 项目主管 Commander Kyle Woerner 表示：该项目旨在提升指挥官的海上作战能力，同时保持与乘员或港口的独立部署，从而最大限度地减少对当前行动的干扰 。
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